Королевские гвардейцы окинули подозрительными взглядами магов. Но, увидев Форта, они без вопросов открыли ворота.

До королевского замка гости так и не дошли. Рядом с конюшней их остановил громкий окрик. Карен, как и все остальные, резко обернулась и посмотрела на молодого мужчину. Высокий с атлетической фигурой и приятной внешностью – парень обращал на себя внимание. Каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а карие глаза были чуть раскосы.

- Наконец-то ты вернулся! - воскликнул парень, он перевел взгляд на незнакомцев. - Это они? Значит, они согласны помочь нам?

- Позвольте представить вам его высочество принца Зекара, - степенно начал Форт. - Профессор и маг – Норфик. Его помощники – маг Гнел Пул и волшебница Джерен. И юная менестрель – Карен.

Принц Зекар остановил восхищенный взгляд на чародейке. В меховой накидке с румяными щеками и выбившейся из-под шапки прядью белокурых волос она выглядела очень мило. Джерен польщено улыбнулась, хотя глаза чародейки оставались холодны. Наверно, ухаживание людей и их восхищение она принимала как данность. Но сама на их чувства не отвечала. Ведь ей было суждено выйти замуж за чистокровного мага, которого выберет семья.

- Наверное, вы устали с дороги, леди, - обратился Зекар к чародейке. Потом принц вспомнил о других гостях и второй девушке, кажется, менестреле. - Слуга проводит вас в ваши комнаты. Король примет вас, как только вы освежитесь и отдохнете с дороги.

Карен едва возмутилась приему принца. Странствующая менестрель с заурядной внешностью едва могла привлечь внимание принца.

Слуга провел Карен на первый этаж. И судя по той комнатушке, что выделили ей, к почетным гостям она не относилась. Комната была маленькой. Не больше девяти квадратов. Карен присела на жесткую кровать и посмотрела на маленький шкаф. Конечно, она не надеялась, что ее поселят на верхних этажах в апартаментах для благородных гостей. Но запихнуть ее в крошечную комнату для слуг с затхлым запахом белья? Карен поняла, что ей вновь придется спать под открытым небом, но она не переживала, дракон может спать и на холодной земле.

Но не в этой комнатушке с ее затхлым запахом. Она распахнула двери и замерла, дверью она едва не пришибла Гнела Пула, который стоял в коридоре с поднятой рукой. Маг, не спрашивая разрешения, вошел в спальню. Карен сощурила глаза, удивляясь, что Пулу могло понадобиться в ее комнатушке.

Гнел осмотрел комнату, насмешливо приподнял правую бровь.

- Да, видимо, менестрелей в Сердели ценят не так высоко, как магов, - в своей привычной манере сказал он.

- Вижу, твое чувство юмора к тебе вернулось, - хмыкнула Карен. - А то последние дни ты сам не свой. Я уж подумала, что ты проглотил язык, - не осталась она в долгу.

- А я подумал, что ты захочешь присутствовать на сегодняшнем королевском приеме. Увидеть коронованных особ, услышать настоящих менестрелей, - вкрадчиво произнес маг, впервые игнорируя выпад девушки.

Карен закусила губу. Король Сердели оказался более нетерпелив чем его сын. Хотя, возможно, красота Джерен заставила принца забыть о пророчестве и предстоящей миссии. Норфик с Фортом тем временем уже отправились в кабинет короля, за ними последовали и министры Сердели.

- Я могу взять тебя с собой на прием. Вряд ли Норфик или Форт сегодня вспомнят о тебе, - продолжил Гнел Пул с бесстрастной маской на лице.

- Зачем тебе это? - подозрительно спросила Карен, который очень хотелось побывать на приеме.

- Мне зайти за тобой? - начиная вызывающе зевать, уточнил Гнел Пул.

Карен усмехнулась. А почему бы нет? На королевских приемах ей еще не приходилось бывать.