Карен усмехнулась. Она частенько и сама прибегала к подобным методам убеждения, чтобы уговорить братьев делать то, что ей надо. С Дарсом редко срабатывало, все-таки чтец мыслей. А вот Эйвена подобным способом можно было уговорить совершить любую задумку или глупость.

Джерен после нескольких минут спора дала обещание магу, что попытается поговорить отца.

Карен услышала достаточно, чтобы заинтересоваться полученными сведениями. Древние пророчества, они нависли, как Дамоклов меч, не только над ней с братьями, но и над принцем самого крупного человеческого королевства – Сердели.

В древние времена в Сердели царил упадок. Его потрясали войны и мор. Чтобы спасти страну, один из древних королей заключил магическую сделку. Дело обычное. Вот только было одно, но… Час расплаты был близок. Прошло тысячелетие, и магические путы, защищающие Сердели, должны были пасть. Наследный принц должен был, согласно легенде, отправиться в Забытые земли. Там, пройдя ряд испытаний, принц должен был найти священный меч. Лишь водрузив его в сердце королевства в цитадели королей, можно было восстановить защиту Сердели. Принцу же, совершившему подвиг, пророчествовали великое будущее.

До утра Карен так и не заснула – слова Гнела тревожили ей сердце. Побывать в Забытых землях. Дракена мечтала и об этом, думая о странствиях…

Прошел еще месяц, а делегация людей все еще находилась в Высоком граде. Первый посол Сердели – Форт – отличался от людей Магестерии. Это был высокий плотный мужчина, который смело смотрел в глаза. С магами он вел себя вежливо, но не пресмыкался перед ними. И Карен уверилась, что древние легенды не лгут. Именно из Сердели выходили человеческие герои, которые сокрушали армии врагов.

Переговоры людей и магов продвигались очень медленно. В конце концов ректор Академии, снабдив профессора Норфика древними манускриптами и амулетами, разрешил ему отправиться в Сердели. Злые языки утверждали, что переговоры затягивал Великий маг, который по сути и управлял Магестерией. Цепеш Мерей просчитывал возможные варианты, решая, выгодно ли Магестерии иметь рядом с собой могущественное государство, или же стоит способствовать его крушению? Окунаясь в историю, верховный маг не мог не обратить внимание на кровопролитные войны и резню в человеческих королевствах, пока в Сердели не воцарился мир. Поэтому Цепеш решил все же поспособствовать положительному результату миссии молодого принца.

В день отъезда человеческой делегации юная чародейка Джерен и маг Гнел Пул сопровождали профессора Норфика. Первая должна была стать ушами и глазами отца, а второй был обязан сообщать верховному магу о передвижениях кавалькады, вплоть до завершения миссии.

Норфик конечно знал, зачем ему навязали студентов. Но отвергнуть дар ректора и великого магистра он не осмелился. Хотя Гнела Пула Норфик считал выскочкой и болтуном, а Джерен не суждено было стать могущественной чародейкой.

А вот Карен пришлось использовать все свое красноречие, чтобы уговорить профессора взять ее с собой. Норфик согласился, не в силах противиться доводам девушки, не желая признать, что просто привязался к Карен за прошедшие месяцы. Хотя маг и понимал, что в дороге придется смотреть за ней в оба. Одинокую девушку легко было обидеть.

Карен только улыбалась, слушая опасения Норфика. Но желание открыться, так и осталось неосуществимым.

Посланника Форта сопровождали солдаты – десять человек. Все они прибыли верхом на породистых лошадях, в том числе и сам посол. Форт, не взирая на его дипломатическую миссию, в первую очередь был воином, о чем грозно напоминало его оружие.