— Кай, — подал голос до сих пор молчавший помощник, — ты же видишь, она не лжёт. Чёрт, каким жестокосердным надо быть, чтобы требовать отчёта о прошлом Дженни? Разве непонятно — она искренне хочет найти свою… подругу.

— Дорогой старина Берни, я не возьмусь за это дело до тех пор, пока не буду знать всё, что полагается. И если леди Джейн возомнила, что Кай Ксавье будет безропотно выполнять любую её просьбу, то она явно ошиблась: перед ней сыщик-профессионал, а не посыльный на побегушках.

На этих словах девушка вскинула подбородок, и в её глазах сверкнула решимость.

— Хорошо, я скажу, хотя считаю, что это не имеет никакого отношения к делу, — произнесла она, и маска язвительного шута в один миг слетела с меня. — Как вы уже поняли, господин Ксавье, Милинда и я — бывшие воспитанницы приюта в Глокшире. Мы с ней очень похожи, поэтому в детстве нас многие ошибочно принимали за сестёр. Дружба между нами завязалась в самый первый день моего пребывания в сиротском доме. Я горько плакала. Мне только что сообщили, что мои родители погибли в ужасной катастрофе. С гор неожиданно сошла гигантская лавина снега как раз в тот момент, когда мимо проходил поезд. Состав просто снесло с монорельса.

Кончик носа Джейн покраснел, а глаза подозрительно заблестели. Берни с явным неудовольствием поёрзал на стуле и метнул в меня укоризненный взгляд. Я ответил ему предупреждающим: «Не смей перебивать». Девушка нашего переглядывания не заметила, так как слишком глубоко погрузилась в переживания о прошлом.

— Страх владел мной с того самого дня, как какие-то незнакомые люди ворвались в дом, где я играла с няней, что-то громко кричали и трясли голубыми бумагами перед её лицом. Потом без объяснений покидали первые попавшиеся вещи из шкафа в саквояж, затолкали меня в повозку и привезли в полусырое здание с прогнившими досками пола. Никто и не собирался что-то объяснять растерянной девочке. И тогда ко мне подошла маленькая незнакомка, как две капли воды похожая на меня, взяла за руку и протянула свою куклу, лишь бы только я не плакала. С тех пор мы с Милиндой даже день рождения праздновали в одну и ту же дату.

Джейн улыбнулась, но улыбка вышла печальной. Потом шумно выдохнула и продолжила:

— Вы знаете, Кай, как сложно найти друзей в приюте?

Покачал головой. Разумеется, догадывался, но говорить об этом не стал.

— Тогда я вам скажу, — внезапно жёстко произнесла она. — Почти невозможно. Только кажется на первый взгляд, что это очень просто. На самом деле старшие подростки частенько отбирают еду, красивую одежду и игрушки у младших. Воспитатели не замечают этого, потому что устают целый день нянчить на руках крошечных малышей. К вечеру все они валятся с ног и орут на тех из детей, кто смеет прервать их короткий отдых. Время от времени приют навещают красивые леди с мужьями. Они ходят по комнатам и общаются с детьми, выбирая, кого усыновить или удочерить. Разумеется, это тоже порождает распри и зависть, особенно когда становится понятно, кого выберут. В такие моменты все воспринимают счастливчика как общего врага и ополчаются на него. Дразнят, высмеивают, ставят подножки, толкают в проходах, портят личные вещи, подбрасывают дохлых жуков и мух в кашу…

Кивнул, прекрасно понимая, до чего могут довести детская зависть и наплевательство со стороны взрослых. Да что говорить, когда-то сам был таким вот подростком.

— Но мне повезло дважды. Во-первых, потому что с первого дня подружилась с Милиндой, а во-вторых, когда мне исполнилось девять, а ей семь, в приют приехала богато одетая молодая пара из самого Лорнака. Когда мужчина увидел нас, то тут же позвал воспитательницу Клариссу, и они о чём-то долго шептались в кабинете. Потом пригласили нас. Валетта Оллроу постоянно всхлипывала и говорила, что мы безумно похожи на их дочь, а её супруг Вилмар тем временем достал из кармана перстень с огромным рубином и попросил нас по очереди надеть украшение. Когда я примерила кольцо, то камень не изменил своего насыщенного алого оттенка, лишь самую чуточку потемнел, а вот на пальце подруги стал почти чёрным.