Мужчина говорил вроде бы искренне, явных признаков лжи я не заметил, но в то же время глубоко посаженные карие глаза сияли неприкрытой алчностью, следя за очередной серебрушкой в моей руке.

— Кроме того, наверное, каждый вечер в таверну наведываешься, чтобы пропустить стаканчик-другой эля?

— Хех, не без того, конечно. Но кто ж не грешен в наши дни? — широко улыбнулся мужчина, демонстрируя ещё несколько дырок во рту и два золотых зуба.

— Хм-м-м… А как, говоришь, зовут твоего старшего сына?

— Так Воланом кличут, — не моргнув глазом выдал мужик.

Усмехнулся, сунул монету обратно в карман и молча выпрыгнул из повозки. Терпеть не могу, когда лгут в лицо.

— Эй, а как же на чай? — донеслось в спину.

— Непременно. Как только отрастишь яйца и заведёшь реальную семью, а не воображаемую.

Ругательства, что понеслись мне вслед, уже не слушал. Толкнул массивную деревянную дверь с медными вставками и начищенной до блеска ручкой-кнобом. Ресторация встретила меня влажной духотой, несколькими рядами одинаковых квадратных столов с накрахмаленными белыми скатертями, многочисленными экзотическими деревьями и цветами в кадках. Тихая граммофонная музыка смешивалась с громкими репликами гостей, и все эти звуки сливались в какое-то раздражающе шумное гудение. Впрочем, судя по довольным лицам посетителей, не нравилась эта какофония только мне. В нос резко ударило дикое сочетание запахов: приторно-сладких и горьковато-мускусных духов и одеколонов, смеси сырой листвы и дерновой земли, ароматов жареной оленины с чесночной подливой и шоколадных конфет.

— Добрый вечер, сэр! Рады приветствовать вас в «Райском саду». Вы заказывали столик? Позвольте ваше пальто? Цилиндр?

Резвый метрдотель растянул губы в заученно-подобострастной улыбке, а его цепкий взгляд уже внимательно изучал мою одежду и прикидывал её стоимость. Как правило, на должность встречающего гостей ставят именно таких наблюдательных типов. Если по туалетам женщин практически сразу можно сказать, к какому слою общества они относятся, то чтобы определить состоятельность джентльменов, нужен намётанный глаз.

Поморщился брезгливо. И почему среди горожан «Райский сад» считается элитным и фешенебельным заведением? Неужели они не видят, как их при входе буквально раздевают догола и взвешивают, а затем ещё и обливают презрением, если метрдотель посчитает, что посетитель одет недостаточно богато? Кстати, мужчина с тонкими ластящимися усиками и такой же узкой вертикальной бородкой как раз уже приметил и несколько потёртостей на моём пальто, и отсутствие головного убора.

— Нисколько вы мне не рады, лгун из вас паршивый. А меня ждут внутри, так что не смею вас задерживать. — Проигнорировал протянутую руку и прямо так, как был, в верхней одежде прошёл в зал.

Отыскал взглядом нужный мне столик в самом отдалении и уверенно двинулся к нему. Берни всё в той же парадной кремовой жилетке сидел ко мне лицом. Накрахмаленная рубашка, галстук-бабочка в тон жилету и уголок батистового платка в кармашке. Меня он не заметил, так как всем его вниманием завладела блондинка, сидящая напротив. Что ж, посмотреть действительно было на что, тут уж не поспоришь. Высокая вечерняя причёска открывала лебединую шею девушки; элегантное платье благородного винного цвета выгодно оттеняло молочную кожу и делало юную леди ещё нежнее; изящные запястья сами по себе являлись идеалом красоты, а правую руку ещё и украшал тонкий золотой браслет. И запах… Он шёл не от духов, цветов или папоротников в горшках. Готов поклясться, что в окружающем диком хаосе я различил именно её аромат. И он будоражил всё моё естество.