Тяжело вздохнул, снял с головы котелок и махнул старому знакомому рукой.

— Кай? — пробасил Гром. — Это ты?

—Да уж точно не та дама, что покупает пончики, — пробормотал раздражённо. — Что случилось? Почему вдруг Проклятый Кинжал вспомнила обо мне спустя полгода?

Громила неожиданно заулыбался.

— О, так ты, получается, тоже думал о нашем шефе?

В ответ на эту сентенцию предпочёл промолчать. Королева воров — не та женщина, которую можно забыть, тем более когда её портреты почти два месяца украшали столбы и стены всего Лорнака. Любовница Кая Ксавье, как я представил Грейс жандармам, чтобы она смогла вынести клинок и картечный пистоль из моего дома, загадочно исчезла прямо во время обыска особняка. Инспектор Шейн Теренс брызгал слюной от негодования, когда нашёл тайник в моей бывшей спальне и понял, что упустил подозреваемую. Пожалуй, только потому, что Теренс побоялся гнева начальства, в своих отчётах он не стал заострять внимание на эпизоде с магическим сейфом. Так и не найдя красавицу, жандармерия свернула поиски. Причём блюстители порядка даже не подозревали о том, что случайно вышли не на кого-нибудь, а на саму главу преступного мира.

— Вообще-то я был уверен, что ты помер, — продолжил как ни в чём не бывало Гром. — Слухи по столице ходили разные, потому и удивился, увидев тебя в добром здравии… Однако шеф была уверена, что ты жив, и велела без новостей о тебе не возвращаться.

Мужчина с сомнением посмотрел на меня, как будто всё ещё не веря, что я — это я. Конечно, магом Гром не был, но и без внутреннего зрения он мог наблюдать мою порядком изношенную и порванную в нескольких местах одежду, сильно отросшие и спутанные волосы. Когда пристальный взгляд громилы добрался до распахнутого ворота рубашки, я почувствовал, что закипаю.

— Что ты так на меня уставился? Можно подумать, твой ненаглядный шеф одевается лучше!

Здоровяк покачал головой и сурово пробасил:

— У леди Проклятый Кинжал такой образ. Ей по статусу положено. К тому же одевается так только на публику, чтобы никто не догадался, что она женщина. А вот ты выглядишь как полудохлая каракатица, которую матросы поймали в сети да забыли выкинуть обратно в море.

Фыркнул в ответ на такое сравнение. Тоже мне эстет и ценитель прекрасного нашёлся.

— Не знал, что у воров ещё и собственный дресс-код имеется, но рад, что ты на меня не запал, — произнёс, демонстративно почёсывая щетину, откровенно напоминающую бороду. Нет, конечно, подстричься и побриться не мешало бы, но я скорее сдохну, чем признаю правоту собеседника. — А теперь давай — либо выкладывай, что понадобилось Грейс, либо передай ей, что она ошиблась и я действительно отдал концы, а мой труп сожрали канализационные крысы. Если сделаешь такое же скорбное выражение лица, как сейчас, она тебе поверит. Главное, брови не хмурь и плечами не дёргай.

Гром удивлённо моргнул.

— Вот теперь действительно вижу, что передо мной Кай Ксавье. А то даже немного засомневался: неужто Проклятый Кинжал могла выбрать себе такого любовника? Всё-таки среди нашей братии экземпляры и получше имеются.

Та-а-а-к…

— Да, собственно, что это я. — Гром почесал макушку. — Шеф просила передать, чтобы ты явился сегодня вечером к ней. На «Ласточку».

На личную трёхмачтовую шхуну королевы воров. Всё интереснее и интереснее.

— Что, даже не в «офис»? — усмехнулся, припомнив железный короб, в котором из меня чуть не выбили душу.

Но Гром вновь не уловил язвительности в моём голосе.

— Нет, на «Ласточку».

— А если не явлюсь? — переспросил хмуро.

Что-то мне не нравится, что даже Гром в курсе наших с Грейс отношений.