На благородном лице изобретателя застыло выражение душевной муки. Он посмотрел на свои ботинки, как раз туда, где виднелись несколько пятен от грязи, и горько усмехнулся.

— Вы жалеете о том, что по молодости женились на Аннэт? — спросил тихо.

— Не то что бы жалею… — Теперь господин Хинчин цедил слова нехотя, словно понуждал себя. — Так нельзя говорить. Если бы не Аннэт, у меня не было бы Пэрри и Патрика. Моим оболтусам в этом году исполняется уже по двадцать лет, и они порой такое творят в мастерской, что у меня волосы встают дыбом. На днях решили собрать собственные световые окуляры, но при этом забыли выключить подачу энергии от топливных кристаллов.

Собеседник мягко улыбнулся и посмотрел на небо. Однако улыбка на его лице продержалась недолго.

— Кай, понимаете, когда родились близнецы, я изо всех сил старался обеспечить нас, работал как проклятый. Днём — учёба, вечерами — подработки, по ночам — собственные изобретения. Если появлялся дома, то, в основном, лишь для того, чтобы поспать или поесть, при этом даже не выносил мусор и не мыл за собой посуду. Мыслями был далеко от семьи. Как сделать паровой двигатель максимально эффективным? Можно ли нейтрализовать выхлопы от горения кристаллов? Реально ли в будущем вообще обходиться без возничего или фурмана? У меня в голове неизменно вертелась масса идей, и мне постоянно хотелось их с кем-нибудь обсудить! Разумеется, жена взяла на себя хозяйство, готовку — тогда мы не могли позволить себе повара или слуг — и воспитание Перри и Патрика. Я пытался, насколько мог, участвовать в семейной жизни, но мне всегда было слишком скучно. Аннэт же не делала попыток разобраться в моих чертежах или поучаствовать в беседе, а когда кто-то из моих приятелей изредка приходил к нам в гости, скрывалась в соседней комнате. Тогда думал — потому что стесняется. Уже позднее, несколько лет спустя, когда я окончил университет и собрал свою первую улучшенную самоходную повозку, у нас появились свободные фэрны. Первым делом, памятуя, что за плечами Аннэт всего лишь приходская школа, предложил ей оплатить учёбу в любом высшем заведении Лорнака. Но она как бывшая сельская девушка сказала, что ей это ни к чему. Читать и писать умеет, а всё остальное не нужно. Первые годы, когда меня стали приглашать на светские мероприятия, супруга сопровождала меня, но через какое-то время перестала это делать. Если честно, я только обрадовался этому решению. В мужском обществе жене было явно некомфортно, так как она не разбиралась ни в механике, ни в политике, а в женском… Однажды на чаепитии во дворце она сказала, что фарфоровая посуда крайне неудобна, так как легко бьётся. В её селе кузнец ковал кружки из железа, благодаря чему даже если какой-то гвоздь в хозяйстве «отошёл», его всегда можно прибить дном чашки, а не искать молоток. Главное — схватиться поудобнее, не за ручку, а за стенки.

Хмыкнул, представив, как отреагировали изнеженные городские дамочки на фразу бывшей селянки. М-да, в Лорнаке у женщин не принято самостоятельно забивать гвозди. Обычно, если требуется сделать что-либо по квартире, они вызывают разнорабочего, а аристократы, проживающие в особняках, так и просто содержат кого-то из прислуги, кто способен починить стул или стол.

— На тот момент чувства между нами уже давно сгладились, первая юношеская любовь исчезла, растворившись в рутинных делах и работе, — продолжал Гарри. — Годы шли, я основал своё собственное дело, а Аннэт как будто ещё больше отдалилась от меня. В какой-то момент наш брак превратился в обыкновенное сожительство. Близнецы потихоньку взрослели, супруга какое-то время делала вид, что я ей интересен, но потом и вовсе перестала притворяться. В один прекрасный день вернулся домой пораньше в обед, Аннэт мигом накрыла стол и села напротив. Я долгих полчаса пытался придумать, на какую тему с ней поговорить, но всё никак не мог сообразить. Так мы и пообедали в полном молчании. Затем она взяла свою вышивку и ушла в другую комнату.