Откуда же ты такой взялся, громила? Уж не из цирка ли сбежал? Кажется, не так давно в моду вошло засовывать голову в пасть крокодилам и обучать медведей ездить на велосипеде. Нет, не может быть, в цирке учат вежливо общаться с публикой…

— Да вот всё жду, когда твои друзья появятся, — спокойно отреагировал, демонстративно зевнув.

— Кто? — удивился тугодум.

— Те двое, что следили за мной от самой «Ласточки». Мне не совсем понятно, почему на «переговоры» явился ты один. Ну так где твои подельники? — Принялся оглядываться, подмечая, где могли затаиться две другие тени.

— Со мной никого не было, — неуверенно соврал громила.

— Ага, а у меня имеется благословение от самой Небесной Старицы, — сыронизировал, памятуя, что обычно в храм богини, который располагается к юго-востоку от Лорнака, по весне совершают паломничество юные девы. Среди горожан считается, что только девственницы могут вступить на мрамор цвета морской пены и попросить благословения на рождение здорового малыша. Отдавая дань традициям, девушки отправляются в этот храм перед тем, как выйти замуж.

— Чего-о-о?! — возмутился было здоровяк, но в этот момент из темноты позади него вышли ещё двое.

Один, судя по всему, совсем ещё подросток. Худой, угловатый, капюшон глубоко натянут на лицо. Второй — молодой человек лет двадцати пяти, не меньше, но вряд ли и больше, в зауженных кожаных штанах и просторной рубашке. Далеко не такой мускулистый, как первый тип, скорее, просто жилистый, с длинными светлыми волосами, стянутыми шнурком в высокий конский хвост.

— Успокойся, Череп. Этот тип нас заметил, только и всего. Ничего страшного, — произнёс блондин, кладя руку на плечо своему другу. — А что касается вас, — он окинул меня пристальным взглядом, — то повторю слова Черепа: пожалуйста, держитесь подальше от нашего шефа. Вы выглядите как джентльмен, и я уверен, что вам не нужны проблемы.

Ого-го-го! «Вы», «пожалуйста», «вам не нужны проблемы» вместо «твой труп украсит эту сточную канаву или станет отличным кормом для оголодавших за зиму бесов»… Передо мной точно выходец из рыбацкого квартала?

— А если ваш шеф меня сама позвала? — спросил, не скрывая ухмылку.

Интересная, однако, троица.

— Среди ночи на свою «Ласточку», куда допускает лишь доверенных лиц? Исключено, — уверенно заявил блондин.

Моё изумление продолжало нарастать, как туман в осенние месяцы над Лорнаком.

— А если я любовник Грейс?

При слове «любовник» блондин еле заметно дёрнулся, а вот громила и подросток остались стоять неподвижно.

— Тоже исключено. За последний год у неё был всего лишь один мужчина — Кай Ксавье, — тут же возразил слишком воспитанный для вора собеседник. Однако мимика выдала его эмоции с головой. Ему было явно неприятно думать о том, что между мной и Грейс может быть что-то интимное. — Но он покинул страну с важной королевской миссией на долгое время. Вон, даже родовой особняк свой продал. Вряд ли вернётся.

Чуть было не поперхнулся от такой новости, чувствуя, как внутри меня начинает забавляться морской бес. Так это я ещё должен убеждать их, что, во-первых, никуда не уезжал, а во-вторых, действительно общаюсь с Грейс по деловым вопросам?!

— Тем не менее, — продолжил незнакомец, повернувшись ко мне так, что теперь за его спиной стал виден заряженный арбалет, — на вашем месте я бы не стал настаивать на том, что вы и есть тот самый Кай Ксавье.

При упоминании моего имени кулаки блондина еле заметно сжались, а голос непроизвольно понизился. Удивительно, неужели успел ему насолить когда-то? Странно, не помню его, а память на лица у меня феноменальная…