Подпитывал амулет иллюзии каждый день из собственного резерва, значительно опустошая последний. Надзиратели Шаитерры поначалу относились ко мне с подозрением и повышенным вниманием, но я был идеально послушен, избегал стычек с другими заключёнными в обеденные перерывы, а также имел талант наблюдателя, благодаря чему со временем даже обзавёлся знакомыми среди охранников. Дальше, постоянно сливая магию в амулет, добился того, что меня не воспринимали как сильного мага. Так, скорее, еле-еле дотягивающего до среднего уровня. Всё остальное больше относилось к делу техники: выждал удобный момент, вытянул всю магию из амулета разом, чтобы сбежать из камеры, нашёл вход в вентиляционную шахту и воспользовался преимуществом ещё не полностью сформированного тела подростка. Когда меня хватились, никому и в голову не пришло, что я смог покинуть стены Шаитерры, поместившись в узкой шахте. Все помнили здоровяка Трёхпалого и искали именно его. Молчаливые стражи — зачарованные камни, стоящие по периметру тюрьмы, — также пропустили меня, не поднимая воя сирены, потому что не сочли преступником. Ведь я покидал Шаитерру в истинном облике.
Когда впервые за несколько лет вернулся в особняк Ксавье, то узнал, что отец умер. На пороге дома лежала потрёпанная копия магограммы, в которой говорилось, что мой родитель несколько недель назад, будучи сильно пьяным, попал под колёса автомёбиуса. Судя по намокшей бумаге и стопке таких же магограмм, жандармерия уже давно пыталась найти наследника и сообщить сию прискорбную новость. Так в шестнадцать лет я стал полноценным и единственным представителем рода Ксавье. А спустя неделю после того, как подписал бумаги о вступлении в права собственности, а точнее о принятии на себя всех долгов почившего отца, на порог моего дома была подброшена ещё одна записка.
«Я обещал тебе свободу, Кай, и я тебе её подарил. Никогда не забывай об этом. ОО»
5. Глава 5. Череп, Эльф и Мелкий
Наши дни.
Спустился по верёвочной лестнице на причал и с удовольствием набрал полные лёгкие свежего морского воздуха. Изматывающее светило давно скрылось за горизонтом, и влажный ветер наконец-то стал разгонять дневную духоту и неприятный жар от нагретой за день брусчатки. Когда уже наступит долгожданное время туманов и дождей? Когда температура снизится настолько, что в воздухе вновь запахнет мхом и мокрой древесиной? А звонкие капли дождя станут отбивать неповторимый ритм о металлические раструбы, свинцовые пинакли и каменные горгульи…
Шёл по пристани и думал о том, что впервые за полгода не хочется напиться и завалиться спать в какую-нибудь канаву. Впервые мне подкинули столь интересную задачу, что я могу отвлечься от тяжёлых воспоминаний об одной солнечной колайри. Взрыв на верфях, в которых ремонтируются все судна Лорнака… Случайность или тщательно спланированная акция? Неужели кто-то из преступных банд решил уничтожить корабли соперников, невзирая на собственный ущерб? Или таким образом хотели сократить флот короля? Может, скрыть появление в Лорнаке опасного товара или даже оружия? А возможно, отвлечь силы жандармерии от какого-то другого более важного дела? Как много вариантов, возможностей, как много вероятных причин… Слишком много, чтобы обычный человеческий мозг сумел всё состыковать и вычеркнуть ненужное. Колоссальное количество событий и их вариаций. Пожалуй, дела более интригующего у меня ещё не было.
Пока шёл до гостиницы, где снял номер на ночь, то тут, то там возникали и растворялись чёрные тени. В конце улицы, в закутке между зданиями, в тёмном провале между двумя газовыми фонарями, за громоздким и шумным чистильщиком улиц… Усмехнулся. Похоже, теперь, когда взялся за дело, важное для Грейс, она решила приставить ко мне своих соглядатаев. Что ж, если бы Проклятый Кинжал этого не сделала, она не была бы самой собой.