- Не я, а мы, – коротко поправил землянин, схватил меня за талию и прижал к себе с чудовищной силой. Такой, что стало трудно дышать.

В следующее мгновение мы вдвоём уже летели в пропасть, а на вершине выступа над нашими головами раздался оглушающий грохот, и сверкнула новая вспышка.

Сердце, до этого колотившееся в груди, оборвалось и ухнуло в пятки. Наверное, логично было бы орать, но ужас парализовал, а спазм сдавил горло ещё сильнее. Не в силах ничего изменить, я закрыла глаза и приготовилась к самой нелепой смерти во Вселенной.

Волосы развевались на ветру, в ушах стоял свист. От холодного ветра нещадно горело лицо. Ему сегодня особенно досталось.

Мужчина крепче стиснул меня, напрягся, сгруппировавшись, и совершил кульбит в воздухе. Снизу раздался довольно громкий хлопок, и через несколько мгновений я ощутила рывок, будто кто-то попытался выдернуть меня из рук землянина.

Не испытывая ни малейшего желания расставаться со своим спасителем, крепче прижалась к телу мужчины, вцепившись онемевшими пальцами в его одежду. Главное, не пропустить момент, когда достаточно приблизимся к земле, чтобы за мгновение до падения успеть перевернуться в воздухе. Тогда землянин своим телом смягчит удар и даст мне шанс выжить. Пусть этот шанс и слишком призрачный. 

- Всё кончено, можешь открыть глаза, – услышала насмешливый голос над ухом.

- Мы уже умерли и попали в сады Нурими? – что-то изменилось в нашем падении, но я никак не могла понять, что именно. Осторожно приоткрыла один глаз.

Стоя на широкой металлической платформе, горизонтально передвигавшейся по воздуху, землянин обнимал меня, буквально приклеившуюся к нему, за талию и ухмылялся.

- Сады Нурими? – переспросил он полушёпотом. – Это, должно быть, аналог земного понятия «рай»?

- Что такое рай? – настал мой черёд проявить любопытство. Мне дважды приходилось иметь дело с землянами, или ареанцами, как называли их на моей родной планете. Однако ни разу ещё не довелось слышать ни про какой рай.

Платформа не слишком медленно, но вместе с тем и не быстро скользила над пропастью, освещая путь двумя боковыми прожекторами.

Обнимавшие сильные руки и тихий уверенный голос мужчины успокаивали. Не знаю, почему, но вдруг возникло желание довериться этому мужчине. Возможно из-за того, что он стал первым и пока единственным, от кого не исходило опасности. И ещё… как и тогда в баре, я совершенно не интересовала его в качестве объекта для воплощения особых мужских фантазий.

Окончательно успокоившись, выдохнула и на какое-то время смогла позабыть о недавних неудачах.

Мой спаситель не отвечал. Он даже не смотрел на меня и, кажется, вообще думал о чём-то своём.

- Так что такое этот ваш рай? – повторила вопрос, напоминая мужчине о своём существовании.

Землянин всё так же молчал и несколько мгновений смотрел мне в глаза. Слишком пристально. А может, мне только показалось?

- Рай – это такое место, –  заговорил вдруг мужчина, – куда попадают после смерти праведники – люди, прожившие свою жизнь правильно, не причинившие никому вреда и вообще не совершившие ничего плохого.

Скользнув взглядом по моему спасителю, почувствовала нечто странное. Ощущение не походило ни на одно из испытанных ранее. И оно никак не было связано ни с фантазиями, ни с желаниями, которые обычно исходили от мужчин, обнимавших или просто прикасавшихся ко мне. Землянин словно внушал мне спокойствие и уверенность в том, что всё будет хорошо.   

- Нет, наши сады Нурими точно не рай, – я покачала головой и едва удержалась, чтобы не добавить, что и меня вряд ли можно причислить к праведникам. – У нашей расы вообще нет похожего понятия. Есть только смерть. И благоухающие цветами сады – место, в которое переселяются те, кому пришло время ступить во владения Нурими – богини Смерти.