– Сама хамка! – парировала повариха. – Что выпучилась? Правда глаза колет! А вот посмотрим, как будешь себя вести в третьих-то жёнах, котлы чистить да портки стирать! Ты ж у нас комендантская дочка, только и дел что людям мешать работать да угрозы швырять!

– Если ты воруешь у стражей еду, будь готова к тому, что тебя накажут! Скажи спасибо, что просто оштрафовали, а могли бы и плетей дать! Может, и надо было выпороть, чтобы знала своё место!

– Подумаешь, поймала меня с яблоком в кармане! Посчитала бы, сколько сладостей и мяса постоянно тырила твоя мамаша! Вот кто воровка, так воровка! Вот кому плетей бы дать!

– Ах ты, бесстыжая тварь!

Элия не выдержала и вцепилась в волосы обидчицы, посмевшей клеветать на её маму. Та не смолчала, раздирая косы Элии:

– Сама тварь! Думаешь, никто не видел, как ты сразу за тремя офицерами волочишься, шалава!

Всё! Словесная баталия закончилась, когда в дело пошли кулаки и коленки. Элии удалось повалить мерзавку, однако та утащила её в пыль за собой, визжа на всю крепость. Локоть воровки попал Эли в грудь, больно так!

Она укусила эту тварь за щёку со всей силы. Так ей и надо! Будет знать своё место!

Эта мысль билась в голове Элии, пока она пинала, бодала, молотила и отбивалась ото всех, кто пытался их там разнять.

Будет знать своё место, дрянь!

Тварррюга!

Внезапно рот оказался запечатан её же косой, а руки – крепко захвачены охранником и заломлены назад. Обеих скандалисток подняли, повернув к начальству.

– Ай, как нехорошо, – поцокал важный аварх, – покажи лицо!

Повариху повернули к нему повреждённой щекой, охранник задрал ей юбку и вытер место укуса, вновь запузырившееся кровью.

Главный распорядился:

– Воинам отдать, – и отвернулся от страшно завывшей поварихи, забившейся в руках охранников. Авархи потащили несчастную куда-то в кусты, впрочем, Элию эта дрянь не волновала. Червячок стыда шевельнулся в глубине души, однако тут же был задавлен мыслью о том, что если бы ей покоцали лицо, то это она сама вопила сейчас в кустах. Впрочем, она не позволила бы себе так унижаться. Ни за что.

Главный двинул бровями, охранник тут же вытащил из её рта косу и заставил поклониться.

– Ты зачинщица драки? – начальник прищурился.

– Она оскорбила мою мать, – Элия попыталась с достоинством выпрямиться, жалея о своём внешнем виде, однако тяжёлая рука охранника снова согнула её в поклоне.

– Я не одобряю женские ссоры, – главный многозначительно обвёл взглядом притихшую толпу девушек и решил, – до завтра не давать ей еды. Это станет вам всем уроком. В следующий раз я не буду так добр. Великая Степь не прощает глупых людей.

Он ушёл обратно в комендатуру, а Элия почувствовала, как её руки отпустили. Она спешно начала приводить себя в порядок, оглядываясь и почему-то ожидая, что жёнушка Ри сейчас как-нибудь уколет её. Однако никого рядом не обнаружилось, наоборот, все отодвинулись, как от заразной. Она обвела взглядом женщин:

– А где Варьяна?

– Кто? Какая Варьяна?

– Чего ты мелешь, и не было здесь такой, – возмутилась толстушка, жена командира четвёртого отряда.

– Что происходит? – встревожился охранник.

– Мне показалось, – выдохнула Элия.

– Что происходит, спрашиваю?

Можно было попытаться отговориться, но вдруг она подумала, что противная блондинка сбежала в то время, когда её били! Ну уж нет!

– Мне показалось, что тут ещё девушка была, её ещё из архива пригнали, – Элия махнула в сторону дымящегося здания.

Охранник осмотрел женщин, тревожно сжавшихся в кучку, что-то крикнул на своём резком языке. Другие охранники тут же разбежались в разные стороны.