– Что за проезд? – кто-то положил руку мне на плечо.

Я обернулся. Кондуктор.

Нащупал в кармане, среди мелочи, два рубля и передал женщине с фиолетовыми волосами.

– Вот.

Ее насупленная гримаса сошла с лица, а на том месте тут же появилась дружелюбная улыбка. Похоже тетя не ожидала, что оборванец сподобится заплатить за проезд.

Затем она оторвала от рулона билетик и передала мне. Я посмотрел на него. Сложил цифры. Счастливый.

Троллейбус ехал совершенно не в ту сторону, в которую нужно было мне. Поэтому проехав на всякий случай еще пару остановок я вышел, пересел на трамвай, а потом сделал еще одну пересадку. Очень скоро я шел по дороге, ведущей в здание, в котором и находился офис и склад Аввакума Ионовича.

Я почти дошел до входной двери, когда кто-то посигналил. По старой привычке, я не обернулся сразу – может не мне. Сигнал повторился. Тогда я отреагировал.

Стекло на задней двери черного лимузина опустилось, и я увидел сначала шляпу аристократа, а затем и его самого. Аввакум Ионович поднял руку и подозвал меня.

– Здравствуй, Костя, – спокойным тоном поприветствовал меня старик.

Я еще глядел сквозь поднятое тонированное стекло на улицу. Прохожие, которые видели, как я сажусь в лимузин до сих пор с удивлением оглядывались на машину.

– Здравствуйте, Аввакум Ионович, – ответил я. – Кажется, многие удивлены, что кто-то в таком виде сел к вам в лимузин…

– Слухи о том, что ты теперь состоишь в моем клане, скоро доберутся до каждого человека в этом городе. Нам с тобой больше нет смысла скрывать наше сотрудничество, – произнес аристократ. – Думаю, что теперь мне стоит подыскать для моих поручений кого-то другого. А жаль. Ты хорошо справлялся со своими обязанностями.

– Детей много. Я думаю, что вы обязательно найдете кого-то, кто станет мне отличной заменой.

Я сказал это с легкой радостью в голосе. Ведь я действительно даже не подумал о том, что, приняв меня в общину, глава могущественного клана ставит под угрозу мою работу на него. Но я не подумал и о другом. Значит помогая мне не поехать на Казачью Заставу, Аввакум Ионович отталкивался вовсе не от личной выгоды. Или все-таки от нее?

– Ты принес письмо? – равнодушно поинтересовался аристократ.

Я залез в карман пуховика и достал оттуда конверт.

– Только он немного помялся, – посетовал я.

Аристократ раскрыл конверт, достал оттуда письмо и прочитал.

– Нет. Такого как ты нужно будет еще поискать, – медленно проговорил он. – Другой прочитал бы это письмо из интереса и в силу своей неопытности ограбил бы меня на круглую сумму. Ты же, если тебе такое и пришло в голову, не стал играть с огнем. Оказался умнее.

Я только пожал плечами. Мне действительно не хотелось подводить аристократа и портить с ним отношения.

Теперь я ждал оплаты. Я все еще копил на новые паспорта всем членам своей семьи, и каждая тысяча была на счету. Но самому начинать разговор про деньги мне не хотелось.

– Вот, – Аввакум Ионович достал из внутреннего кармана своего пальто другой конверт. – Тут пятьдесят тысяч. Надеюсь, твоя мать скоро найдется, и у вас снова все будет хорошо.

Пятьдесят тысяч? Я рассчитывал на меньшее, но не стал показывать радости. Лучше пусть думает, что на самом деле я ждал больше.

Я взял деньги, но уходить не спешил. Глава моего клана может многое знать о том, с чем я сейчас разбираюсь. А если не знает, то точно может помочь.

– Кстати, о маме, – начал я, как бы невзначай. – Вчера ее видели недалеко от дома. Живой и здоровой. Но она так и не объявилась.

Аристократ только хмыкнул себе под нос. Видимо, его не слишком интересуют мои семейные проблемы.