В ответ на это высказывание все синхронно уставились на меня в ожидании.

Хрупкие плечи сестры поникли. Она выглядела пристыженной, а моя магия уловила исходящие от нее горькие потоки вины.

– Лили, все хорошо. Ты ничего не знала. Не вини себя за то, что хотела вырваться отсюда и открыть для себя новый мир. – Не отрывая от нее глаз, я приблизилась и ободряюще сжала бледную ладонь в нашем привычном семейном жесте. – Обещаю, что, как только мы разберемся с этой проблемой, в первую очередь я займусь поиском хорошей и безопасной магической академии для тебя. Уже можно.

Девочка в ответ уставилась на меня с радостью и надеждой в кристально-чистых голубых глазах.

Думаю, действительно пора. Хватит с нас пряток.

Только бы что-нибудь придумать с этим мешком дерьма, внезапно скинутым нам под ноги.

– Серьезно, Тандра, что будешь делать? – заглядывая мне в глаза, поинтересовался Грег.

Сочувствие именно в его взгляде на секунду поколебало стены, выстроенные мной вокруг нарастающей паники, чтобы не выпустить наружу истинные чувства. Командир хорошо знает, что Лили там ждет. А еще он отлично знает, что этой участи не избежать.

Я повернулась к Сафу, догадываясь, что за клочок бумаги тот прикрывает хвостом, и требовательно протянула руку:

– Дай мне письмо.

Кот тяжело вздохнул. Желтые фосфорящиеся глазища внимательно изучили каждую черточку моего лица.

– Ты же понимаешь, что, если уничтожишь его, АЛИМ пришлет еще одно, но уже с предупреждением? Следующее на очереди — принудительное изъятие ученика из места его нахождения.

– Да знаю я, – раздраженно буркнула. – Дай сюда.

Конечно, мне безумно хотелось посмотреть, как письмо вспыхнет ярким пламенем и растворится в пространстве. Но если бы это только помогло. 

Ксафан нехотя поднялся на лапы и поддернул коготком уже раскрытый конверт, пиная его мне под ноги. Взмахнув рукой, я магией притянула письмо в свои ладони и развернула.

«Многоуважаемая Лиллиана али Мьер...»

Никакой ошибки. А так хотелось… 

Я скосила глаза на дату в нижнем углу.

– Ты же сказала, что еще неделя! – не сдержала возмущенного возгласа.

Лили снова вспыхнула и опустила глаза, вырисовывая невидимые узоры на полу носком мягкой голубой тапочки.

– Ну, оставалась…

Четыре дня молчала… Хотя ничего бы это время не решило, лишь нарастило на маленький сгусток нервозности еще несколько слоев.

– И когда ты мне собиралась сказать? В последний день? – ворчливо пробормотала я, но сама уже пребывала в глубоких раздумьях.

Выбор АЛИМ действительно неоспорим. От этого не отказаться и не сбежать. Но есть здесь один нюанс, который может сыграть нам на руку… Академия выбирает и чувствует не по магическим потокам, а по крови. И пускай отцы у нас разные, кровь матери от этого никуда не подевалась. Ведьмы — они как вирус, от них всегда внутри что-то да остается.

И сработает ли это, слава богам, можно узнать прямо сейчас.

Не говоря ни слова, я пару секунд изучала красный круг с маленькой иглой внизу письма. А потом решительно накрыла печать пальцем, игнорируя стекающую по ладони кровь и с замиранием сердца ожидая результат.

Над ней вдруг вспыхнула яркая зеленая надпись, под которой забегали буквы, складываясь в еще одно предложение:

«Подтверждено! 

Добро пожаловать и приступайте к подготовке!»

Повезло? Как сказать. 

Вместе с облегчением и спокойствием за Лили я почувствовала опасение теперь уже за себя. 
Конечно, для меня, единственной в своем роде темной колдуньи, это будет лишь развлечением длиною в пять несчастных лет. Но удастся ли мне скрыть свою сущность, умудряясь при этом выигрывать в испытаниях чертовой АЛИМ? Даже не знаю, кому из нас двоих от всплытия правды будет хуже.