– Академия лучших инопланетных магов, – нехотя ответил за меня Ксафан напряженным голосом. 

Кот был так же далек от этой реальности, задумчиво пялясь в стену напротив. Большую часть времени мы двое обычно спорили и препирались, но в трудных ситуациях все равно становились друг за друга горой. Мы семья, и сейчас один из нас попал в серьезную западню.

– И почему это так… – Флейм демонстративно покосился на мое лицо, – плохо?

– Да, это всего-лишь учебное заведение, Тандра. Когда-нибудь ей придется поступить в одно из таких, это только вопрос времени, – скептически изогнув бровь, заметила Рамона, как обычно, ловко играя со своим кинжалом. 

– В одно из таких, но не в это. – Саф тяжело вздохнул и опустился на пол, с важным видом подгибая под себя передние лапы, а задние вытягивая поверх того загадочного желтоватого листочка. – АЛИМ настоящее пекло.

И пока кот осведомлял неосведомленных, я не могла отвести взгляда от своей растерянной и расстроенной сестры.

Лили ничего не знала об АЛИМ и не осознавала, насколько ситуация серьезна. Она думала, что я злюсь из-за того, что мне придется ее, так тщательно и горячо опекаемую все эти годы, отпустить в свободное плаванье в этот огромный чуждый мир. 

Если бы это было главной проблемой…

Академия лучших инопланетных магов — одно из самых известных и востребованных учебных заведений во Вселенной, расположенное на отдельной планете Терум в галактике Визар. Выросшие на основе древнего каменного артефакта Сальвос, ее стены считаются живыми и разумными, а потому они сами избирают будущих учеников. И оспорить выбор академии не имеет права никто, вне зависимости от статуса, рода и галактики. Для желающих поступить добровольцев есть отдельное ограниченное количество мест, за которые проводятся почти гладиаторские бои.

Маги оттуда выпускаются действительно лучшие, но какой ценой проходит обучение… 

И как, черт возьми, АЛИМ угораздило заглянуть в поисках ученика на немагическую планету? Да еще и прикопаться к шестнадцатилетней девочке? Это же минимум возрастных требований академий магии! Должно быть, Вселенная и впрямь развлекается, подкидывая мне те еще задачки и наблюдая, как я выбираюсь из павшей на голову грязи.

Когда я достигла подросткового возраста и моя неуправляемая магия стала доставлять проблемы, я начала усердно работать над своими навыками и знаниями, изучая исторические учебники, сборники легенд, энциклопедии и другие информационные носители из всех галактик мира. Я знала о любой точке Вселенной все, до чего только можно было добраться, не контактируя напрямую с другими расами. Потому, увлеченная с самого детства магией и всеми ее секретами, я, как никто другой, знала, насколько АЛИМ опасна.

Черные жнецы, огненные демоны, древние вампиры, проклятые ликаны, живые обезумевшие мертвецы — это лишь часть темной стороны магии. Для Лили, мягкосердечной наивной магички-созидательницы, это место — летальный исход. Такие, как она, — светлые, — довольно редко попадают в топ-лист этой проклятой академии и довольно часто попадают в ее лечебницы со смертельными увечьями. В АЛИМ не жалеют никого, это не земные школы, колледжи и академии, а серьезные жесткие соревнования, галактические голодные игры. Потому то, что Лили могут смертельно навредить на одной из дисциплин, вполне возможно.

Я не могу такого допустить.

Но я не в силах вычеркнуть ее из списка древнего артефакта.

– Вот гадость! – выругалась Рамона, расширяя глаза после рассказа Ксафана. – И что же теперь делать? Даю хвост на отсечение, Антандра ни за что не позволит Лили учиться там.