«Десять, одиннадцать, двенадцать…».

Глэдис скоро придёт. Нужно только досчитать до ста.

Сестра обещала. Вивьен не могла припомнить случая, чтобы Глэдис хотя бы раз её подвела. Глэдис может ругаться, закладывать Вивьен родителям, сколько угодно выводить из себя. Но Глэдис никогда её не оставит. Она найдёт выход из любого положения, если младшая глупая легкомысленная сестренка ждет её.

«Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь…».

Конечно, мальчишки выдумали все эти истории о ведьмах. Ведьм не бывает. Это все сказки.

Ведьм не бывает. Не бывает. Не бывает.

Глэдис придёт. Нужно просто ждать и не поддаваться страхам.

«Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь…».

Так тебе, Вивьен Фэйн, и надо. Мозги у тебя коротенькие-коротенькие. Ничего-то в тебе по-настоящему ценного нет, кроме хорошенькой рожицы, на которую все и покупаются.

Ты заслужила сидеть тут со сломанной ногой…

– Поторопись, Глэдис, – шептала она, всхлипывая.

Ей мерещились красные горящие глаза во мраке. И шорохи. И половицы наверху заскрипели так, словно мертвец спрыгнул со своей балки и теперь ползёт за ней.

Расплакаться было страшно. Тогда Вивьен уж точно сойдет с ума. Как страшно сидеть неизвестно где, не имея возможности подняться, хоть что-то делать.

Мертвецов не бывает. По-крайней мере, они не приходят за живыми. А вот сёстры всегда возвращаются. Чтобы надавать тумаков, наказать, наговорить колкостей или спасти.

Нужно просто ещё капельку подождать. Самую капельку!

«Восемьдесят восемь, восемьдесят девять, девяносто».

Скрип досок наверху стал более отчетливым.

А вдруг про ведьм Билл не наврал?

– За каким чертом лысым вас понесло на эту Проклятую Мельницу? – услышала она глухой и хриплый, прокуренный низкий голос.

– Они поспорили, – дрожащим голос отвечала Глэдис.

– Дьявол забери всех непослушных дур! Вечно вы влипаете в дрянные истории. Где она?

– Я здесь! – прокричала Вивьен.

В следующее мгновение её ослепил свет от фонарика.

– Раздери меня сатана! – хохотнул неизвестный сверху. – Как же это твоя сестричка себе шею-то не сломала, красавица?! Никак дьявол лично её в люльке качал? Только чертовка тут копыта себе не обломаем.

– Сможете вытащить меня отсюда? – с надеждой спросила Вивьен.

– А где же «пожалуйста»? – насмешливо прогнусавил мужчина наверху.

– Пожалуйста, – покорно вздохнула она.

– Ладно. Подожди.

Свет фонарика погас. Раздался шорох. Потом вновь вспыхнул свет.

– Сейчас сброшу тебе верёвку. Обвяжись ею. Я тебя вытащу. Лады?

– Лады, –кивнула Вивьен.

Она несколько раз обмотала крученую, толстую, похожую на канат веревку вокруг пояса. Когда мужчина потянул, веревка натянулась, больно врезаясь в тело. Вивьен визгнула.

– Терпи. Не хрен было лезть к черту на рога.

Через секунду она уже стояла наверху и Глэдис обнимала сестру.

– Спасибо вам! Спасибо большое! – взглянув на своего спасителя, Вивьен вытаращила глаза.

И как у Глэдис только храбрости хватило к такому за помощью обратиться? Мужчина был худ, жилист, высок. Длинные черные патлы спадали на горящие, как у дикого зверя, глаза. Нос у него был заостренный и крючковатый, как у злого колдуна из сказки. Губы – тонкие, щеки – запавшие.

– Ну–с, тварь ты лупоглазая, как тебя зовут? – насмешливо обратился к ней мужчина.

– Вивьен.

– Ну, так вот, Вивьен, приличным девицам неприлично шляться по ночам? Усекла? Ладно, хрен с тобой. Все вы бабы одним маслом мазаны. Мозгов на вас у бога не хватило. Ты хоть, в отличие от твоей подружки, хорошенькая. Дай осмотрю твою ногу.

Присев на корточки, мужчина поставил ступню Вивьен на своё острое колено и жесткими пальцами, от которых едко пахло табаком, ощупал её лодыжку.