И банками с пивом бросается здесь не отец.

В дверях стояла женщина. Высокая, худая, некрасивая. Тёмные одежды были под стать её лицу – строгие и невзрачные.

– Ты демонстрируешь плохие манеры, Роб, – едко проговорила она.

– Дообрый день, миссис Винтер, – попыталась поздороваться, проявляя вежливость, Вивьен.

Женщина равнодушно скользнула по ней взглядом, словно девушка была не больше, чем предмет интерьера. Меньше, чем пустым местом.

– Представишь свою гостью, Даггер? – поморщилась она, не стесняясь.

– Это Вивьен Фэйн, – послушно отозвался сын.

– Отродье, – поджала губы женщина.

– Что, простите?! – вскинулась Вивьен. – Как вы меня назвали?

– Те, кто приступает законы Магического Сообщества, но не совершает тяжёлых преступлений, бывают лишены магического дара и изгнаны. Но по приходи генетики и судьбы, у их потомков дар может возродиться. Но от этого они не перестают быть выродками, – холодно припечатала мать Даггера.

И взгляду её могла бы позавидовать любая Злая Королева.

Вивьен уже поняла смекнула, что за её визит сюда родители по головке Даггера не погладят. Что он планировал провести её тайком. И это было унизительно. Она не воровка! Нельзя, значит – нельзя. Даггеру не следовало так поступать.

– Простите за неожиданный визит, – также холодно, в тон матери Даггера, произнесла Вивьен. – Я уже ухожу.

Роб Винтер хмыкнул:

– Иди, иди. И не возвращайся. Если у тебя есть мозги, дуреха, держись подальше от этого дома.

– Помолчи, – оборвала мужа миссис Винтер.

Её муж, Винтер-старший, отвернувшись, прошел к стене. Подбирать банку с пивом.

– Вивьен? – голос женщины зазвучал мягко.

Аж мурашки ползут по спине от этого голоса. Ну, точно злая ведьма из страшной сказки. Ведьма, пытающаяся заманить к себе сладкими речами.

– Не держи на меня зла. Я была не сдержана, но не делай поспешных выводов. Выпьешь с нами чай, дорогая?

– Не выпьет! – рявкнул Даггер.

От поспешности, с какой он ответил и по тому, как звенел от гнева его голос, Вивьен поняла, что интуиция её не обманывает. Миссис Винтер опасная женщина. И совет отца Даггера тоже дан из благих побуждений.

– Вивьен пора домой.

– Так наше чаепитие и не продлится долго. Ты ведь не откажешься, правда, Вивьен?

– Я сказал – нет!

Как у Дагера это получалось? Говорит тихо, медленно. Откуда возникает ощущение, что он кричит, разливая в воздухе звенящую ярость?

– Вивбье ничего пить не будет, матушка. Идем, Ви. Провожу тебя до дома.

Холодные влажные пальцы с силой сжались на её руке, когда Даггер увлек её за собой.

– Всего доброго, – пискнула напоследок Вивьен родителям Даггера..

У самой реки, задохнувшись от быстрой ходьбы, она взмолилась:

– Помилосердствуй! Помедленней – никак?

– Прости.

– Тебе теперь влетит, да? – сочувственно спросила она.

Даггер неопределённо дернул плечом.

Вивьен вдруг охватил страх. А вдруг он послушается своей злой матери? Вдруг решит с ней больше не общаться?

– Я твоей маме не понравилась. Но почему?.. Что я сделала не так?

– Дело не в тебе. Просто моя мать… она предпочитает не сходиться с людьми близко, – уклончиво проговорил он.

– И что дальше? Отступишься от меня?

Даггер промолчал.

– Но ты не можешь! Мы же только подружились! А твоя мать?.. Не можешь же ты всю жизнь торчать рядом с ней и этими твоими колбами?! Тебе нужны живые люди.

– Вивьен…

– Нужны. Даже если ты сам этого не понимаешь и не осознаёшь. Ты сам загнал себя в какие-то рамки, в то время как все это – глупая условность! Ты нужен мне, Даггер! Пожалуйста, не позволяй ей нам мешать! Рано или поздно всегда наступает время, когда приходится идти наперекор родителям. А если этого не сделать, то своей жизни не прожить. Будешь обречен всю жизнь воплощать чужие идеалы, жить чужими желаниями!