– Пойдем? – кивнул парень в сторону мельницы. – Погреемся.

– Может, лучше ко мне домой? – с сомнением протянула Вивьен.

– Нет. Во-первых, твои родители, совершенно точно, не будут мне рады. А во-вторых, мам я не смогу колдовать, если мне захочется.

– Почему – не сможешь?

– До сих пор ты часто колдунов встречала? Нет? Потому, что в волшебном сообществе есть свои правила.

– Расскажешь мне о них?

– Пойдешь со мной на мельницу – расскажу.

На мельнице, как и в прошлый раз, было очень темно. И пахло плесенью.

– Неуютно, – поёжилась Вивьен.

– Это поправимо.

Сказал – и от стены к стене пролетел легкий сквозняк, вызывая из ниоткуда маленькие свечки с мягко светящимися огоньками, пляшущими над фитильком.

Даггер произнес что-то, чего Вивьен не разобрала и прямо перед ними вспыхнуло странное пламя, похожее на свет далекой зарницы.

– Синий костер? – изумилась она.

Стараясь за легкомысленной бравадой спрятать страх.

– Способен согреть, но не может обжечь, – оповестил Винтер, присаживаясь у огня на корточки и протягивая к нему озябшие руки.

Вивьен, немного поколебавшись, последовала его примеру.

– Расскажи мне о правилах в мире волшебников, – попросила она. – Они интересные?

– Правила могут быть интересными? – пожал он плечами. – Одни из них разумны и необходимы, другие – глупы и не важны. Но соблюдать приходится и те, и другие. Если не хочешь неприятностей. Самое главное правило в Магическом Сообществе: соблюдать статус секретности. Люди не должны ничего о нас знать. Даже догадываться о нашем существовании.

– Разве все мы – не люди.

– Мы маги и колдуны, а люди – это такие, как твоя сестра и родители.

– Но я не в магическом сообществе? Разве мне можно знать о тебе?

– Разумеется. У тебя же сильный дар. Рано или поздно они придут за тобой

– Кто это – они?

– Те, кому полагается. Не переживай.

– А если, все-таки, ты ошибаешься? Если я – самая обычная?

– Не ошибаюсь. Я достаточно за тобой наблюдал. Если бы у меня оставалось хоть малейшее сомнение в том, что это не так, я бы не разговаривал сейчас здесь с тобой.

– То есть, если бы я не была…если бы у меня не было «дара», как ты это называешь, ты не стал бы со мной общаться?

– Нет, – Даггер не отвёл холодных глаз под вопрошающим взглядом Вивьен. – Между миром магов и миром людейв стоит невидимая, но прочная стена. Так было всегда. Так будет и впредь. Солёная и пресная вода не смешиваются.

– Смешиваются. Иначе как бы реки впадали в океан?

– Вивьен, – поднялся Даггер, вырастая. – Ты – ведьма. Вскоре придёт официальное приглашение в Магическую Академию, и скучный людской мир для тебя останется в прошлом. А пока я рад, что мы здесь. Что можем ждать этого события вместе. Ты ведь хотела стать мне другом?

– И сейчас хочу. Только я вовсе не собираюсь оставлять сестру и родителей за «невидимой стеной». Мне нравятся твои чудеса. Нравишься ты. Интересен новый мир, но от моего я тоже не откажусь. Никаких чудес, даже рая, без любимых мне не надо.

– Не будем спорить о том, что от нас самих не зависит. Придёт время, и ты сама поймёшь, как всё устроено. А сейчас давай лучше я научу тебя заклинаниям?

– А можно?

Вивьен уже забыла о недавней вспышке, как ребёнок, которому предложили новую игрушку.

– Смотри, – Винтер вложил в тоненькие пальчики Вивьен тёмную полированную деревяшку. – Это – волшебная палочка.

– Как в сказках? – хихикнула Вивьен. – Как в «Гарри Поттере»? Она что – действительно существует?

–Да, существует. Магический Дар или Сила, назови как угодно, он живет в твоей душе и теле. Ты можешь колдовать без всякой палочки, но тогда и энергии потратишь на это в разы больше. Палочка и магический жезл, они действуют одновременно и как антенна, и как аккумулятор. Позволяет магам и колдунам одинаково совершать простейшие стандартные заклинания. С повышенным уровнем не всё так просто, но до этого уровня ещё дорасти надо. Вместе с приглашением в Академию тебе позволят выбрать твой собственный артефакт, который будет настроен непосредственно на тебя. С такой колдовать легче. Ну, а пока попытайся поработать моей.