«Хоть бы она увлеклась этим мужчиной и отстала от Николаса», – мысленно взмолилась я.

И тут началось какое-то шевеление, народ приглушенно загудел. А, понятно. По проходу в центр зала вышел граф. Он говорил, поздравлял всех с праздником, а я смотрела на него и любовалась. Какой он статный, с горделивой посадкой головы, умным внимательным взглядом.

Вот он прошелся взглядом по всем гостям, кажется, взглянул на каждого, каждого поприветствовал улыбкой. А по мне… мазнул взглядом, не задержался ни на мгновение, как будто мы и не знакомы.

Честно, я так растерялась, что улыбка сползла с моего лица, а я лихорадочно придумывала, как же мне держаться дальше.

«Нет, раз он не хочет меня видеть, то я подходить не буду. Но вот как мне защитить его при этом? Остается одно: держаться рядом с Селиной, наблюдать за ней, и, если что, тогда вмешаться, не взирая уже на то, хочет или не хочет видеть меня рядом граф».

Николас закончил поздравления и подал знак музыкантам. По залу заструилась мелодия. А я глазами вернулась к Селине: та как раз принимала приглашение на танец от подведенного бароном мужчины.

Я выдохнула, пока все хорошо. Вот только что это за танец? А если меня пригласят? Я же не знаю, не умею. И я попыталась запрятаться за спинами дородных матрон. Те, конечно, косо глянули на меня. А потом зашептались. И я подумала, что лучше бы мне найти место и присесть. Вечер долгий, а я за день и так устала. Хвалит ли у меня сил продержаться?

Глазами нашла у стены пустовавший диванчик, заодно отметила, что граф не танцует, а сел в большое кресло и внимательно просматривает зал. И у меня мелькнула шальная мысль: «Не меня ли он ищет?», но я ее тут же отбросила: «Он видел меня». «А может быть, он просто не узнал?». Увы. Я как была фантазеркой, так и осталась. Придумываю все время себе сказку. А надо реально смотреть на вещи.

Однако, устроившись на диванчике, я продолжала следить и за Селиной, и за графом. Но вот Николас «поймал» мой взгляд, и я улыбнулась. Я хотела дать понять, что все нормально, я не бросила его, но и не навязываюсь, я здесь, недалеко.

Граф впился в меня взглядом, тряхнул головой, потом опять посмотрел и привстал. Я сидела и с замершим сердцем смотрела, как он встает, чеканя шаг, идет в мою сторону. Ко мне?

«Ой, нет! Не надо!»

Я опустила, растерявшись, голову. Так неудобно. Получается, я сама напросилась на внимание.

Но что это? Танец закончился, и наперерез графу спешит Селина.

«Я должна быть рядом! Прочь страхи!»

И я встала и пошла тоже к Николасу.

Селина ускорилась, вот она уже рядом с графом и что-то говорит. Но он не обращает на нее никакого внимания. Он, улыбаясь такой сияющей улыбкой, что плакать хочется, идет ко мне и протягивает руку. Мне!

Уиии! Я умру от счастья!

Николас что-то говорит, а я… Я не слышу. Я смотрю и глупо улыбаюсь от счастья. И ничего с собой не могу поделать. Я совсем потерялась в его глазах, в его улыбке, в волшебстве происходящего.

Я и не заметила, как вложила свою ладошку в его руку, не обратила внимания, что мы идем в круг танцевального зала. И я не испугалась, когда поняла, что сейчас мы будем танцевать. Мне с ним рядом нисколечко не страшно.

Поверьте, это было настоящее волшебство! Я не знаю как, но я чувствовала каждое движение, просто даже намек на него. Я вдруг стала легкой, воздушной, как при танце с метелью. Я отдавалась мелодии и чему-то неуловимому, исходящему от Николаса.

Я не задумывалась, какое движение и как нужно сделать. Все приходило само. И это было так чарующе-прекрасно! Два шага назад, поворот головы, чуть прогиб, а теперь кружимся. Я не могу даже вспомнить все, что мы делали в танце. Для меня было важно одно – ОН рядом. Мы вместе. Я смотрела сияющими глазами из-под маски на него и мечтала о том, чтобы этот танец не кончался.