— Луция, а чего твой ребенок постоянно плачет? — вспомнила, встретившись взглядом с серыми глазами девушки, что держала на руках завернутого в пеленки малыша.

— Не знаю, его уже и лекарь смотрел, что был тут проездом. Он здоров.

— Тогда сними с него эти пеленки, пусть свободно болтает ногами, ему так будет лучше, — посоветовала я и, не став слушать возможные возражения, пошла на улицу — искать уборную.

Пока мы выехали обратно, мой сон совсем испарился. Оставалась только усталость, но меня, к счастью, никто не трогал. Поэтому я просто полулежала на сене, разглядывая перистые облака на небе, и жевала пирог, пока мы не выбрались на широкий тракт.

— Это еще что такое? — воскликнул Демид, обращаясь к нашему спутнику.

— Следы лошадей! Да сколько их тут! Всю дорогу вытоптали!

— Похоже, в сторону Запруды прошла целая рать!

Я аж пирогом подавилась от такой неожиданности. Мгновенно встрепенулась и села, откашливаясь и рассматривая рытвины на дороге, оставленные копытами тяжелых боевых лошадей. Сердце тревожно сжалось, ведь я понятия не имела, чье войско прошло тут на рассвете, направляясь в сторону Запруды вдоль берега Срединного озера. Насколько знала, земли Вештанского ордена, с которыми князь воевал, находились на запад от пресного моря, а это восточные берега.

Что вообще происходит?!

Тревога усиливалась по мере приближения к городку. Там остался Варгин, возможно, он сможет что-то рассказать. Я не находила себе места в телеге, даже пироги, которые дала нам в дорогу Луция, уже не радовали.

К счастью, мы проехали окраиной, не застав солдат, и вскоре приблизились к таверне. Я забежала внутрь и уж совсем неожиданно столкнулась с незнакомым парнем. Рыжеволосым и чем-то похожим на Демида, но без бороды и более худощавым. Он смерил меня высокомерным взглядом.

Я постаралась не обращать внимания, хотя под ребрами защекотало плохое предчувствие, юркнула к лестнице и затаилась, чтобы послушать его разговор с Демидом.

— Рулаф, ты решил вернуться?

— Я уехал, когда меня оговорили. Милка точно заставила бы на себе жениться, а ведь я ее пальцем не трогал. Да еще и дитя приплела…

— У меня уже есть помощник. Ты опоздал, Рул.

— Дядя, ты не возьмешь меня обратно? Я твоя родня. А этот пацан — кто? Разве он справляется лучше? Я ведь три лета у тебя работал, знаю обо всех делах в корчме.

— Можешь пока остаться здесь. Но мне нужно подумать, прежде чем принять решение. И Данилу я не уволю, не жди, — строго сказал Демид.

— А подслушивать нехорошо. Ты об этом знала, мяу-Данка? — неожиданно появился на лестнице кот, потеревшись о мою ногу.

Я замотала руками — мол, вали отсюда. Не хватало, чтобы выдал меня, черт хвостатый.

— Знаешь, что в городе творится? А я ведь говорил тебе, нужно уходить.

Я обернулась, вопросительно глядя на Варгина.

— Князь твой здесь, сам лично явился! Ведет войско свое из Вельмарога восточным обходом, чтобы отстоять южные рубежи и город Левандию, где правит Антоник. Вештаны решили обмануть князя. Все ждали нападения с севера, а те пришли с юга.

Альгерд здесь?!

Сердце зашлось болезненным спазмом.

Как я ни старалась не думать о князе, он все больше лез в мысли, прочно заняв в них свою нишу. Я помнила сладкие поцелуи, его прикосновения и то, как мы вместе парились в бане. И его признание звучало так волнительно…

Тот сон был таким реалистичным, он до сих пор будоражил кровь. Я не хотела вспоминать лишь последнюю его часть, когда князь испортил все мнение о себе своим гадким поступком.

За это я его ненавидела и боялась заранее. Я отлично осознавала: стоит поддаться чарам кольца — и я окажусь заложницей дракона, женой, которую он и за человека считать не будет.