Решив поговорить с ними после праздника, я немного успокоилась и занялась подготовкой, даже не подозревая, что ждет меня дальше.

День выдался суматошным, да еще и жарким. Я в своей накидке совсем спарилась, хоть и купила к тому времени одежду полегче. Демид торговал на ярмарке, Добродея возилась на кухне, трудилась в поте лица. А мне пришлось гонять туда-сюда с поручениями.

Нам помогал нанятый извозчик, что перевозил лотки с едой на телеге, но даже это не спасало.

Вечером девицы водили хороводы. По всему городку разлеталась задорная песня, которая предвещала приход лета.

Скоро, в день дня летнего солнцестояния, предстоял большой праздник — Купалье. И до этого времени я хотела покинуть город.

Я возвращалась домой, сидя рядом с лотками и ящиками и свесив ноги с телеги. Демид расположился около извозчика. Я прислушивалась к звукам, что доносились отовсюду: трелям птиц и отголоскам девичьих песен. Принюхивалась к запаху многочисленных костров. Я бы тоже с удовольствием водила хороводы и танцевала, хоть сейчас и устала.

Небо на западе окрасилось золотыми и розовыми облаками, что как горы висели над горизонтом. Ветер стих. В душе воцарилось умиротворение. И я пока не знала, как завести разговор об отъезде. Не хотелось обидеть людей, которые помогли мне на первых порах.

Во дворе стояла чужая лошадь. А как только я вошла в таверну, увидела высокого незнакомого мужчину, что сидел за столом вместе с хозяйкой. На его лице застыла тревога. Но Демид был с ним знаком. Он подошел и поздоровался, вопросительно глядя на гостя.

— Как вовремя вы вернулись! Прокоп уже собирался ехать за вами. Случилась беда! — запричитала Добродея.

— Что произошло? — нахмурился Демид, переводя взгляд то на жену, то на этого Прокопа.

— Зосим ходил на охоту и встретился в лесу с волколаком, чудом выжил, но сильно покалечен. Луция сидит около него уже несколько часов, но, кажется, все напрасно. Хочу позвать вашего лекаря, чтобы он взглянул на моего сына. Слыхал, парень с даром. Иначе Зосим отправится к праотцам, — пояснил мужчина. Как я поняла, Прокоп — отец зятя Демида, у которого и живет его дочь,

Все трое повернулись ко мне.

— Данила, поедешь с нами? — взволнованно спросил Демид.

Я замешкалась, потом поспешно кивнула.

Мы собирались недолго. Только выгрузили с телеги всю утварь, а затем отправились в дорогу. До села Маковка, где жили Зосим и Луция, было пару часов езды. Сегодня мы уже не вернемся…

***

Поездка выдалась напряженной. Я всю дорогу ломала голову, какие увечья человеку может принести волколак, заразен ли контакт с оборотнем. Конечно, я смотрела всякие фильмы с этими существами, но подозревала, в данной реальности все может сильно отличаться.

Я вообще смутно представляла себе настоящего оборотня. Из разговоров мужчин поняла: это бывший человек, что превратился в нечисть. Одни люди, владеющие колдовством, становились ими специально, чтобы получить особую силу, на других маги и ведьмы насылали проклятие. Если селяне обнаруживали, что кто-то обращается в волка, такого человека изгоняли из общества. Обычно оборотни старались не встречаться с людьми.

Недавно дней назад кто-то стал нападать на скот, уносить овец из отары. А потом пастух заметил волка «бесхвостого, с человеческими коленями», как рассказал Прокоп. Охотники гильдии организовали на него облаву, во время которой Зосим и пострадал. Его успели отбить у оборотня.

Было уже темно, когда мы вошли в дом — избу из сруба, с большими помещением и несколькими поменьше, отделенными шторками.