Талика присела и обняла всхлипнувшего ребёнка.

— Мы не всегда можем получить всё, что хотим. Но ты ведь всё равно скоро едешь к водопадам, — напомнила она. — Так что долго поиграть с сержантом в любом случае не получится. А к водопаду ему никак нельзя. Зато можно попросить его сделать голоснимки, и ты покажешь их всем друзьям.

Обида и разочарование утихли, сменившись задумчивостью.

— И правда, — вздохнул мальчик и посмотрел на Чимбика. — Можно сделать голоснимок с тобой? Ты классный.

Репликант растерянно моргнул, осознавая, что он «классный». От снимка он поначалу хотел отказаться, но вспомнил, что режим секретности частично снят, даже более того — рекомендуется как можно чаще привлекать к себе внимание, имитируя присутствие большего числа войск.

— Можно, — кивнул репликант.

Вопреки ожиданиям, одним снимком он не отделался. И, попрощавшись с Ингваром, сержант со всей ясностью осознал, что это будет длинный вечер...

14. Глава 14

Планета Идиллия. Город Эсперо

— Мэм, зачем вы пытаетесь защищать несовершеннолетних от несуществующей угрозы? — спросил Чимбик, когда они отошли от дома гостеприимного Ингвара.

Действия Талики, с точки зрения репликанта, являлись бессмысленными. Во-первых, сержант не собирался никому причинять вреда, а во-вторых, вздумай Чимбик проявить агрессию, его бы не остановили все жители квартала. Даже с применением оружия.

Однако идиллийка уже второй раз проявляла бессмысленную храбрость. Это приводило Чимбика в замешательство.

— Простите, — к удивлению репликанта, Талика смутилась. — Те, у кого есть дети, делают это совершенно неосознанно. Инопланетники нередко совершают странные, непредсказуемые поступки. Особенно если впервые покинули туристический квартал.

Чимбик вспомнил увиденную на Эдеме картину: взрослый мужчина буднично избивал малолетнего попрошайку при полном равнодушии прохожих. Это шло вразрез со словами идиллийки. Или, может, ни у кого из тех людей не было своих детей?

Но память тут же услужливо подсунула рассказ Стилета о подавлении очередного бунта на одной из планет Консорциума. Группа едва вооружённых дворняг встала насмерть, стараясь не пропустить репликантов к запертому подвалу. Отряд Стилета прошел сквозь этих людей, едва заметив, только для того, чтобы вместо чего-то действительно важного обнаружить толпу перепуганных женщин и детей. Сержант тогда ещё подумал, что скажи эти дворняги Стилету, кто в том подвале, остались бы живы. Ну, по крайней мере, до подхода полицейского батальона для самих репликантов горстка бесполезных штатских никакого интереса не представляла.

Опять же курс биологии, в обязательном порядке входивший в программу обучения, указывал, что забота о потомстве — залог выживания вида. Но если животные действуют инстинктивно, то разумное существо должно руководствоваться логикой и умением трезво оценивать ситуацию. Или этот инстинкт настолько силён, что даже у людей доминирует над рассудком? Но тогда как объяснить торговлю детьми на том же Эдеме? Или у остроухих натурализация вызвала нарушение данного инстинкта?

— Вы же понимаете, что это бессмысленно? — уточнил Чимбик. — Ваши физические возможности не позволят оказать мне хоть какое-то сопротивление.

С этими словами репликант поднял горсть гальки, устилающей пятачок перед одним из домов, и легко раскрошил в ладони, демонстрируя возможности мускульных усилителей.

Идиллийка удивлённо моргнула и проследила взглядом за осыпающимся каменным крошевом.

— Боюсь, это не имеет значения, — с легкой грустью улыбнулась она. — Если взрослый видит тонущего ребёнка, то бросится в воду, даже не умея плавать.