— Ты был прав, садж, — вернувшись, продолжил он. — Им нельзя верить. Можно лишь ненавидеть.

Щёлк! Нож с хлёстким звуком вновь впился в пластик.

— Ну, не все они такие… — опешил от подобной категоричности Чимбик.

— Может, — не стал спорить Брауни. — Савин тот же. Да и комбриг. Вроде… И то не уверен. А ещё госпожа Талика Варес, но у неё такая работа. Да и аборигены ничего, но они вообще странные и живут своим мирком. В общем, не хочу вот так наугад тыкать, чтобы потом убеждаться в своей правоте. Лучше уж сразу их всех считать одинаковыми.

Он вновь сходил за ножом.

— А ну, покрути как следует, — потребовал Чимбик больше для того, чтобы отвлечь Брауни от мрачных мыслей.

— Да, садж, — охотно откликнулся тот.

Нож в его руке заплясал с удвоенной скоростью. Он то крутился меж пальцев, то замирал, балансируя на ладони, то вновь играл в танце.

— Если тут начнётся по-настоящему, — не прекращая вращать нож, очень тихо сказал Брауни, — я убью Дюрана.

Чимбик удивлённо уставился не него, но Брауни это не смутило.

— Война ведь всё спишет, да, садж? — ухмыльнулся он.

— Тем более невелика потеря, — улыбнулся в ответ Чимбик. — Его и свои ненавидят.

Нож Брауни вновь совершил стремительный полёт и воткнулся в пластиковую мишень.

— Потрясающе! — раздался женский голос.

Вышедшая из-за угла казармы Схема восхищённо смотрела на Брауни. Точнее, на его протез.

Репликанты недружелюбно уставились на идиллийку, но та с обыкновенной для местных непосредственностью уже подходила к ним с восторженным видом.

— Простите, вы могли бы повторить бросок для меня? Совершенно поразительное владение бионической рукой.

— Цирк находится в городе, — загородив злобно оскалившегося Брауни, процедил закипающий Чимбик.

— При чём тут цирк? — не поняла Схема, но тут же осеклась.

Она приблизилась достаточно, чтобы почувствовать злость репликантов. Идиллийка поражённо остановилась и какое-то время молчала, осмысляя открывшееся эмпатическому чутью.

— Я вас разозлила? — на выразительном лице девушки репликанты ясно видели растерянность и вину. — Я не хотела. Просто ваш бионический протез совершенно потрясающий! И вы великолепно им владеете!

Выражение лица идиллийки при взгляде на Брауни сменилось на искренний восторг.

— А что в этом такого? — озадачился Чимбик.

В том, что восхищение девушки неподдельное, он почти не сомневался. А вот причины понять не мог. Для него подобные бионические импланты являлись обыденностью, равно как и совершенное владение ими.

Злость сержанта утихла, уступив место любопытству.

Брауни молча встал, выдернул нож из мишени и сказал, не глядя на идиллийку:

— Ничего необычного. Курс реабилитации.

Но, не удержавшись, ещё раз прокрутил клинок в руке. Бурлящая злоба сменилась глухим раздражением с лёгкой примесью смущения. Ему не нравилось внимание к протезу, но идиллийку он почему-то приводил в восторг и это приятно отличалось от комментариев других дворняг.

— Очень даже необычно! — не унималась Схема. — Это же технология последнего поколения, превосходящая обычные бионические протезы.

Она подошла к Брауни и горящим взглядом смотрела на механическую руку.

— Вы позволите посмотреть? Пожа-а-алуйста, — протянула она, глядя на репликанта так, что тот невольно почувствовал себя несколько неловко.

А ещё его никогда не просили дворняги. Только приказывали.

— Садж? — Брауни вопросительно посмотрел на Чимбика.

— Покажи, — разрешил тот, заинтересованный поведением аборигенки.

Та едва не подпрыгнула от радости, когда Брауни закатал рукав, практически полностью обнажив протез. Скрытым осталось лишь место соединения, где композит переходил в живую плоть.