Он встал из-за стола, обошёл его вокруг и, наклонившись через меня, положил передо мной лист с напечатанным на нём согласием на обработку персональных данных.

– Заполняйте, – усмехнувшись, сказал Денис.

Я взяла лежащую рядом ручку. Стоило бы начать писать, но рука предательски дрожала, какими бы усилиями ни старалась унять выдающий меня с головой озноб. Тело колотило, как у припадочной, не позволяя сосредоточиться на тексте, а Денис, расслабленно облокотившись на подоконник и скрестив ноги, продолжал смотреть в упор и улыбаться. Он сверлил своим насмешливым взглядом, буравил, заставлял гореть под ним, словно в кипящем чане, наполненным моим стыдом и дикой, вновь всколыхнувшейся неуверенностью в себе.

Наконец, собравшись с мыслями, я начала заполнять договор.

– А ты изменилась, – вдруг протянул Ломов. – Помню, в группе была неприметная, а сейчас стала яркая, заметная, такая сексуальная…

Его неожиданный комплимент отозвался во мне мелкой дрожью. Я не ослышалась? Кто? Я? Сексуальная? Остальные названные им определения, такие, как яркая, заметная, остались в тени. Разумеется, поначалу мой слух зацепился за «неприметную», но когда его бархатный голос воплотил то, о чём я мечтала все эти годы, сознание будто взбудоражило, внутри раскрылся прежде заснувший бутон. Цветок тюльпана ожил, стоило лишь каплям росы опуститься на его поблекшие лепестки.

Выйди из сладостного оцепенения, я оторвалась от договора и посмотрела на невозмутимого Дениса.

– Почему вы взяли меня на работу? – обращаясь к нему вежливо, в официальной форме почему-то спросила его. Несмотря на то секундное удовольствие, которое он смог мне доставить, лишь отвесив парочку комплиментов, мой мозг лихорадочно отказывался принимать действительность и требовал сухой, обыкновенной статической логики.

– Я решил, что моя одногруппница справится с обязанностями на этой должности, – парировал он, с ленцой оттолкнувшись от подоконника.

– Потому что у меня красный диплом? – не унималась, я требуя от него определённого ответа.

– Потому что ты умная и красивая женщина, – вновь повторил он, окончательно задавливая во мне своей мощью остатки былого сопротивления.

Нет, у меня точно что-то со слухом… Мягкий тембр вскружил голову – картинка перед глазами закрутилась, а потом распалась на частички, словно стёклышки в трубе калейдоскопа. И всё поплыло…

«Красивая» – это слово эхом отдавалось в сердце. Мой Денис считает меня красивой… Тот самый мужчина, который, по моему мнению, меня даже не замечал. От только что осознанного факта колотящееся как сумасшедшее сердце попыталось выпрыгнуть из груди и убежать, а мышцы рук и ног так сводило, что мне с трудом удавалось сидеть на месте.

– Может быть, сходим куда-нибудь вечером? – обрушил он ещё одну, давно выстроенную против него бетонную стену.

Его вопрос прозвучал как гром среди ясного неба – полнейше неожиданно, окончательно выбивая из колеи.

В шоковом состоянии я вновь обратилась к себе и мысленно уточнила: не послышалось ли? Он пригласил меня на свидание? Серьёзно? Затем посмотрела на раскрепощённого, молодого, холёного, привлекательного мужчину и вдруг поняла, что всё это время он смотрел на меня абсолютно по-взрослому, глубокомысленно и без какого-либо намёка на шутку. На идеально выбритом лице не было ни тени улыбки…

Иногда так бывает, что люди, наконец-то чувствующие, как в душе что-то вырастает, цветёт и начинает давать вкусные и сочные плоды, вдруг ощущают раскрывшиеся за своей спиной крылья. Именно в этот момент со мной случилось нечто подобное, когда не веришь своему счастью, но до него легко дотронуться рукой. Оно осязаемо, вполне очевидно и невероятно близко от тебя. Денис, которого я любила уже семь лет, увидел во мне объект своих желаний и пригласил на свидание… Господи…