– Это Василина, – Лиза быстро поднялась с колен, – моя бабушка. Она вожак стаи. Эти оборотни из замка, они патрулируют наш лес. Проведите нас короткими тропами, – быстро заговорила Лиза, снова повернувшись к волчице. – Очень надо!

– Зачем?

На лес опустилась плотная сумрачная пелена, в воздухе потянуло прохладой и сыростью.

Лиза заметила, как старый маг съежился и затрясся. Видно, ему было очень плохо.

– Я спасаюсь от Бараоса, а они мне помогают, – в темноте Лиза схватилась за густую волчью шкуру, ее голос выдавал волнение и страх.

– Эти?!

– Идем же, бабуль!

– По дороге все расскажешь, – согласилась, наконец, Василина. – Куда вы направляетесь?

– Нас ведет маг. Пойдем за ним.

Василина издала тихий утробный рык, и тут же из-за деревьев показались другие оборотни. Чародей прекрасно видел в темноте и еще больше напрягся, когда их окружила целая стая. Да, такую дружину и магией сложно одолеть. Сильная у Доброгора подмога.

– Ну, потешь старушку! – волчица легко бежала рядом с внучкой, подставив широкую холку ей под руку. – Во что еще ты ввязалась?

– Пока все та же каша, – отмахнулась Лиза. – Ничего нового. Правда, князь меня вычислил, но нам удалось убежать. Бегаем, вот, до сих пор.

– Тебе дома надо быть! Замужем! Детей рожать!

Лиза замолчала, обиженно надула губы.

– Я не пойду замуж.

– Отец так не думает. Он нашел хорошего жениха, а ты? Вот чем тебе Владилен не угодил? Да из него веревки вить можно. Знаешь, как обидно человеку было, когда невеста сбежала?

– Знаю. – Лизе было стыдно. Ко всему прочему под ноги все время попадались пни и ветки, она спотыкалась и злилась, но больше на себя. – Напугалась я…

– Ужели? Перестарался отец с твоим счастьем. Ладно, пока давай, с темным князем разберемся. Откуда у тебя такие защитники наведались? И куда вы идете?

– А у меня с ними сделка, – ответила Лиза. – Они помогают мне, а я им.

– И чего им надо?

– Открыть кое-что. Это только собиратели могут. Ничего для меня сложного…

– Ну, раз так, то ладно. Тебе сейчас и впрямь, помощь нужна. И защита. Будьте осторожны, в Белой долине неспокойно. Возможно, будет война. Так что, заканчивай свои дела и возвращайся домой.

– Ладно.

Лиза держалась за шкуру Василины, но все же споткнулась и сильно ушиблась. Легкие сандалии чувствовали каждый упавший на землю сучек, широкое платье цеплялось за ветки. Волчица помогла девушке встать и осторожно повела внучку через буреломы и кочки. Верховный Охранитель и Спутник шли молча, настороженно оглядываясь. Даже сейчас, когда стая была на их стороне, ощущение опасности не покидало ведомых.

Из-за веток и прогнивших стволов на них с жадностью смотрели горящие глаза болотников. Не будь рядом стаи – пришлось бы прорываться боем. И это было бы совсем нелегко. Ведомые, для лесных демонов, были сладкой добычей. Спутник даже ощущал их лютый голод, их страстную жажду крови. Боевые маги Белой долины загнали нечисть глубоко в лес, лишив их всякой возможности питаться человечиной. И если иногда, обезумевшая от жажды тварь и выходила на охоту – появлялась стая. Сильные оборотни далеко отгоняли демонов, ворошили их гнезда, разоряли насиженные места.

Воздух становился все гуще, было влажно и жарко. Из-под земли поднимался тяжкий дух ядовитых испарений от гнезд нечисти. Несмотря на помощь Василины, Лиза постоянно спотыкалась и путалась в ветках.

– Голова кружится! Мне трудно дышать! – вдруг сдалась она.

– Я помогу! – решился вызваться Спутник. Стыд от того, что ему не удается выполнять свой долг, жег щеки огнем.

– Дышать, что ли? Уж как-нибудь сама!