Протея кивнула:

- Благодарю, - и мысленно стала считать.

После третьего тоста, взгляды собравшихся устремились на них. Принц поднялся, и рука с забинтованной раной раскрылась. Она протянула свою, где до сих пор пульсировал болью надрез. Гости кричали, поднимая сосуды в их честь.

...Таур повернулся, взял Протею за плечи. И прочие звуки исчезли. Но лишь у него голове. Сердце взметнулось, и пульс затмевал шумный гомон толпы. Принц Таур склонился над ней, такой юной, такой невесомой. Отныне – законной женой. Свершилось! Он скоро возьмёт её! И каждый мускул твердил о бескрайнем желании близости с ней.

Протея дрожала, он чувствовал это. Переполненный страхом сапфировый взгляд уколол его в самое сердце.

- Всего лишь один поцелуй, и я отпущу вас, - заверил он ласково и приподнял её за подбородок.

Когда их губы сомкнулись, что-то треснуло в нём, полилось из глубин, заполняя густым терпким семенем пах. Он ласкал её губы своими, забираясь всё глубже внутрь целомудренно нежного рта. Он пил её влагу, как путник измученный жаждой лакает горстями потоки подземной воды. Он никак не мог насытиться ею, но вынужден был отпустить…

- Эээ, юрхам сы? (Э, не терпится?) – отец похлопал его по спине, возвращая на землю. Туда, где застолье лилось полным ходом. Где пьяные воины били посуду. Где Рухон держал на коленях служанку и жадно сосал её грудь. Где придворные дамы, утратив своё благородство, снимали покров на глазах у мужей.

Торжество превращалось в развратную оргию. И Таур впервые почувствовал стыд. Перед ней! Чужестранкой, не ведавшей прежде разнузданных нравов хорнийских людей.

- Принцесса желает уйти. Она слишком утомлена, - сказал он отцу. Тот сощурился, обхватил его сильной рукой.

Его взгляд, обращённый к Протее, излучал порождаемый хмелем азарт.

- Конечно, ступайте. Вам следует подготовиться к священному действу, - многозначительно выдохнул он, и от лица у Протеи отхлынула кровь. Точно она и забыла.

Тауру хотелось унять этот страх, что плескался в глазах у жены. Хотелось её проводить, подготовить. Но он не решился перечить отцу. Тот крепко держал его плечи, давая понять, что праздник ещё не окончен.

Принц посмотрел на неё, легонько коснулся губами руки.

- Отдыхайте, - сказал он как можно спокойнее, невзирая на то, что внутри у него кипучим огнём разливалась горячая кровь.

[1] Туматы - ритуальные барабаны в Хорнии.

[2] Нискума - женское дерево в Хорнии.

[3] Рохтиор - мужское дерево в Хорнии