– Город готовится ко дню рождения бургомистра.

– Готовят выступление? Здорово. Ты тоже выступишь с номером?

– Ага. Подними пару-тройку умертвий всем на радость, – фыркнул Джона и повернул голову, чтобы посмотреть на меня. – Кузя, не заговаривай мне зубы. Как всё прошло?

Я вздохнула и нехотя призналась:

– Начали за здравие, а кончили за упокой. Не поверишь, я бумаги не переоформила. Совсем вылетело из головы…

Приятель задумчиво шевельнул бровью и осторожно уточнил:

– Ну, хорошее же тоже было?

Я махнула рукой.

– А, ерунда. Вроде как на ужин пригласил… А потом выяснил, какая я безголовая… Даже знать не хочу, что ОН теперь обо мне думает. Наверное, решил, будто я бестолочь… Мужчины берут в жёны простофиль? Как считаешь?

Музыканты нестройно ударили по струнам, духовые грянули невпопад, кто-то замысловато выругался и снова наступила тишина.

– Я считаю, что мужчины женятся по любви, – ответил Джона после короткой паузы. – По расчёту, из чувства долга. По сотне других причин, полагаю. Но если ты спрашиваешь о моём мнении, то да. На простофилях и бестолочах они тоже женятся. Я бы женился.

– Серьёзно? – хихикнула я.

– Ага. – Он обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону выхода. – А знаешь что, Кузнечик? Не устроить ли нам в честь твоего приезда праздничный ужин… Кстати! Что там ты про приглашение на ужин говорила? Когда?

В воздухе разлилась нежная музыка. Рыдала скрипка, а флейта пела о грустной и прекрасной любви. Волынка изнывала от тоски… Предки, как хорошо! Слушала бы и слушала.

– Кузя?

И в этом был весь Джона. Преданный, как пёс, настойчивый, как кот, и деликатный, как слон в посудной лавке.

И прямой, как палка. Даже если хочешь увернуться – не получится.

– Пока неясно! – Недовольно проворчала я. – Вот документы придут, тогда и посмотрим.

– Ммм… Понятно.

Мы вернулись к Девичьей башне уже знакомой мне дорогой, и у там Джона временно со мной простился.

– Надо решить кое-какой вопрос, – сказал он, шутливо прикладываясь к моей ладошке. – Ты пока устраивайся и подумай, чего тебе не хватает. Завтра помогу вытрясти из кастеляна всё необходимое.

– Завтра?

– Ну не сегодня же! – Джона возмущённо фыркнул и поглядел на меня с укоризной. – Праздничный ужин, Кузнечик. Отвертеться не получится.

– Я и не думала.

– Тогда будь готова к шести… Кстати, чуть не забыл. Иди сюда.

Джона схватил меня за руку и едва ли не бегом затащил по крутой лесенке на галерею, которая была уже в другом замковом дворе. Предки… да я тут заблужусь без карты или провожатого!

– Смотри, – тряхнул он меня за плечо. – Видишь вон тот низенький домик с зелёной крышей?

Не заметить его на фоне красного камня смог бы разве что слепой, о чём я и поспешила сообщить Джоне, изобразив самую кислую мину, на которую только была способна.

– Завтрак, обед и ужин в замке по расписанию, – между тем поведал мне друг, полностью проигнорировав мой скепсис. – Не успеешь – голодной останешься. И плевать, проспала ты или по делам задержалась. Чаще, правда, всё же задерживаются по делам, поэтому Мэтр распорядился организовать что-то вроде походной кухни. Особых изысков там не будет, но на горячую кашу, чай и пару бутербродов можешь рассчитывать в любое время. Поняла?

– Ну.

– Не нукай! – Джона щёлкнул меня по носу, а когда я дёрнулась, чтобы ответить ему тем же, перехватил мою руку и ловко завернул за спину. Не больно, но до безобразия обидно. Что-то я расслабилась за те месяцы, что мы не виделись! Раньше я ему этот номер провернуть не позволяла.

– Не нукай, – повторил он, пока я пыхтела, пытаясь вырваться, – а обязательно сходи перекусить. До вечера ещё много времени, а обед ты пропустила.