Ибо нельзя отказываться от такого ценного источника информации. Да и девушка приятная, с ней легко будет дружить.

Когда я вернулась к дирижаблю, капитан Дрозер уже закончил командовать разгрузкой и, как наседка вокруг цыплят, бегал возле своего «Пеликана».

Великан «Пеликан» лежал на земле, печальный и жалкий, как выброшенный на берег кит, а по его брюху ползала стайка ремонтников. «Проверяют целостность магического покрытия баллона», – сразу же догадалась я.

– Да не суетись ты, капитан, – задвинув на лоб окуляры обостряющие маг-зрение, проговорил один из работников, спрыгивая на землю. – Езжай, куда хотел. Не навредим мы твоей пташке, подлатаем только слегонца, а то мало ли… Пожар там, или сломается что…

– У меня ничего не ломается! – взвыл капитан, но ремонтник невозмутимо продолжил:

– А у нас маг-покрытие целёхонькое – а значит, насчёт катастрофы с жертвами и потерей ценного императорского имущества можно не беспокоиться.

Капитан покосился в мою сторону, нецензурно сверкнул глазами и глухо крякнул.

– Миледи Агава, – проворчал, впрочем, весьма любезно. – Позавтракали?

– Леди, – улыбнувшись, исправила я. – Можно просто Агава. И спасибо за беспокойство. Мне, кстати, сказали, что до замка отсюда не так далеко, как вы уверяли. Так что, если у вас возникли неотложные дела…

Лицо ремонтника погрустнело после моих слов, а губы сложились в тонкую пограничную линию, сквозь которую не пройдёт ни одного бранного слова в мой адрес, это я сразу поняла. Как и то, что бедняга явно рассчитывал, на отсутствие не только капитана, но и всей нервотрёпки, за которой не заржавеет, если владетель «Пеликана» соизволит наблюдать за процессом проверки. Не до конца понятная сцена

– Без меня справятся, – тоскливо простонал капитан, и я отчётливо услышала, как скрипят его зубы. – К тому же у меня пакет для Мэтра, который я должен доставить лично в руки. Прошу.

Он подставил локоть, и я с удовольствием уместила на нём свою ладонь, позволяя проводить себя к двуколке...

Жёлтая просёлочная дорога весело бежала между зелёными озимыми, резными, совершенно сказочными мостиками три раза пересекла звонкую речушку и, скажу вам откровенно, «мои прелестные ножки» не отказались бы по этой замечательной во всех смыслах дороге пройтись. Надеюсь, у меня для этого будет ещё время – впереди почти целый месяц до свадьбы, и после неё – три до конца практики. Хотя нет! Что это я? Не три месяца – а целая жизнь. Щитодержцы в замке живут со своими семьями – передавая это звание, как и титул, в наследство своим сыновьям. Учитывая, что ордену не так много, вот это вот "педавая" — какое-то странное.

Мы ехали совсем недолго – не четверть часа, как уверяла меня Лини, но точно не более сорока минут, когда на горизонте появилась махина замкового комплекса, в котором базировался Орден щитодержцев. Я из учебника новейшей истории знала, что его площадь превышает тридцать гектаров, но всё равно удивлённо ахнула, осознав реальные размеры этого монументального строения.

– Стало быть, три часа пешим ходом, – пробормотала я, и капитан Дрозер смущённо крякнул.

– Не обижайтесь. – Почесал кончик носа. – Больно хотел лично такую замечательную барышню в замок доставить.

Я смущённо фыркнула, но, как ни крути, слова мужчины были мне приятны. Дорога тем временем добежала до красной кирпичной стены, и двуколка затарахтела по новенькой брусчатке, сообщая обывателям замка о приближающихся гостях.

– Эй, Дауни! – прокричал из бойницы один из стражников, когда мы, миновав подъёмный мост, остановились под решёткой ворот для таможенного досмотра. – Что за пташку ты нам привёз?