Прятаться было некуда: небольшие, редко высаженные плодовые деревья не могли послужить хорошим укрытием. А разворачиваться, и бежать отсюда сломя голову, означало привлечь к себе ненужное внимание. Помня возможности Бланта, Сэм и не рассчитывал в одиночку одолеть сразу троих Охотников. Лучше было уйти тихо и незаметно.

Но тут один из Охотников, тот, что стоял к нему спиной, повернулся. Его взгляд тут же приковала к себе фигура юноши, медленно отступающего к выходу из сада. Внезапный порыв ветра скинул с того капюшон, и лицо мужчины, оторопевшего на мгновение, исказила ненависть. Блант узнал Сэма, несмотря на расстояние. Не теряя ни секунды, он сорвался с места и бросился к Стиллу.

Не ожидавший такой прыти от недруга, Сэм опешил, но тут же пришел в себя и, выронив свёрток с травами, со всех ног побежал к калитке. Выскочив на узкую улочку со смыкающимися над головой крышами домов, он нырнул в первую же подворотню, но тот оказался тупиком. Не растерявшись, маг подбежал к ветхой пристройке, примыкающей к одному из зданий, и ловко взобрался на неё, цепляясь за все выступы, благо высоты здесь было всего лишь полтора человеческих роста.

«Стой!» - донеслось ему вдогонку, но Сэм не стал оборачиваться, и без того прекрасно понимая, кто это кричит.

С пристройки он перебрался на здание, а после начался его забег по крышам. Стремясь уйти от преследования, он направился в сторону центра, надеясь затеряться потом в толпе. Плащ развевался на ветру, крыши мелькали у него под ногами, сначала обмазанные глиной и устланные соломой, затем крытые черепицей, когда трущобы сменились на район побогаче. Расстояние между домами стало куда большим, и Стиллу пришлось спуститься вниз.

В переулке, где он очутился, его уже поджидали. Несмотря на его скорость, Охотники все это время не отставали ни на минуту, и стоило оказаться на земле, как в него полетело парализующее заклятие. Он почувствовал характерное покалывание кончиков пальцев, и сразу же возвел щит между собой и преследователями. Чужая магия столкнулась с его собственной, и рассеялась.

Лихорадочно плетя дополнительный слой защиты, Сэм оглянулся и понял, что снова загнал себя в ловушку. Переулок не был сквозным, и троица Охотников во главе с Блантом стояли с другой стороны, перекрывая единственный путь.

- Вот ты и попался, - мрачно заключил Джеймс. - Лучше сразу скажи, где моя дочь, и тогда, может быть, доживешь до суда.

- Не понимаю, о чем ты, - ответил Сэм, снова оглядываясь в поисках путей отступления.

- Не ври мне! - зло выкрикнул вдруг Блант. - Оруэлл не возвращался в королевство! Он даже границу не пересекал. Я это первым делом проверил. И его бывшие подельники тоже ничего об этом не знают.

- Так ты за этим ходил к знахарю? – Сэм, наконец, увидел способ сбежать, но ему хотелось узнать, грозит ли что-нибудь Парацельсу. – Он-то тут при чём?

- Может и ни при чём, - повел плечами Охотник, - но, тем не менее, он в свое время был очень дружен с Крэгом. К сожалению, ты не дал нам времени расспросить его как следует.

- Ну, извините, - развел руки юноша, медленно отходя назад, - я не просил меня преследовать. Можете хоть сейчас вернуться и продолжить. А я, пожалуй, пойду.

Рванув к промежутку между двумя зданиями, огороженному небольшим забором, он подпрыгнул и схватился за его край. Облако ядовитого зелёного цвета настигло его уже в прыжке. Заклинание прошло сквозь щит, словно его и не было, и Сэм с ужасом понял, что в команде Бланта есть ведьмак.

Магия ведьмаков отличалась от привычной, воплощаясь в основном в проклятиях и ослаблении противника. И защита от неё тоже нужна была особенная. Сами же проклятия могли свести человека в могилу практически за пару дней, и даже лучшие целители должны были приложить немало усилий, чтобы вытащить проклятого ими с того света. Ведьмаки были редкостью в королевстве, и то, что один из них был на службе у короля, стало для Сэма неожиданностью.