Мне показалось, что Аристан вздохнул. Тяжело так вздохнул, как будто ни на секунду не сомневался в моей реакции и теперь не знал, как все объяснить достаточно достоверно. Понятия не имел, как соврать так, чтобы я поверила в его ложь. Поверила и все же отправилась с ним во дворец. Жить. Просто приказать мне Аристан не мог. Права не имел. Это понимали мы оба. Значит, надо было уговорить. Любыми способами. Попытаться придумать доводы, которые будут для меня достаточно вескими.

- Поверьте мне, лерна, прошу вас, я не могу открыть вам всю правду. Готов поклясться, что ничего дурного с вами во дворце не случится. Я лично за этим прослежу. Причина же… Я не могу открыть вам ее.

Отлично. Просто потрясающе. Я тебе ничего не скажу. Не доросла ты до этого уровня тайн. Но ты мне поверь. И езжай жить во дворец. Прямо сейчас. Сразу на несколько дней.

Вот Барсик-то обрадуется.

Кстати о Барсике…

[1] Американский актёр и кинопродюсер. Лауреат двух премий «Золотой глобус», двух премий Американской Гильдии киноактёров и двух наград Британской киноакадемии. Обладатель премии «Оскар».

16. Глава 16

Любовь подобна лихорадке, она возникает и проходит независимо от вашей воли.

Стендаль[1]

- Я не знаю, что вам ответить, лерн, - полуправдиво заявила я. Можно было, конечно, попытаться оттянуть время, что-то придумать. Но интуиция подсказывала мне, что ничего в данном случае не получится. И просьба-приказ Аристана должна быть выполнена в любом случае.– Дело в том, что я живу не одна. – Аристан удивленно вскинул брови, как будто сразу решил, что речь идет о любовнике. – Со мной проживает мой домашний любимец, кот. И оставить его одного на долгий срок я не смогу.

Аристан ощутимо расслабился и слегка покровительственно улыбнулся.

- Вы всегда можете найти ему «сиделку», лерна. Так делают многие аристократы, когда уезжают из дома.

Барсику? Сиделку? Бедная та женщина. Мой кот доведет ее до нервного срыва за пару часов.

- Боюсь, не получится, - покачала я головой. – Он… Понимаете, лерн, он не совсем обычный. Говорящий, если быть точной. И очень не любит других существ. Он и меня-то терпит рядом с собой с трудом.

Похоже, я сказала что-то не то, потому что Аристан уставился на меня взглядом инквизитора, поймавшего нерадивую ведьму «на горячем».

- И давно у вас живет этот кот, лерна? – вкрадчивым тоном поинтересовался Аристан.

- Давно, - кивнула я. – Года три точно.

Молчание. Странное и я бы сказала, гнетущее. Но я давно перестала бояться, когда возле меня молчат подобным образом. А потому молчал Аристан, молчала и я. И глубоко в душе надеялась, что наличие рядом такого неординарного кота позволит мне уклониться от проживания во дворце.

Наивная.

- Я отдам приказ, лерна, и вас пропустят во дворец с котом, - наконец, произнес Аристан. – Его поставят на довольствие и будут кормить тем, чем он привык.

И между строк: «Надеюсь, теперь у тебя все отговорки закончились?»

Отговорки у меня и правда закончились. И хоть переселяться во дворец отчаянно не хотелось, я все же согласилась. Просто потому что боялась потерять свой бизнес. Да и жилье – тоже. Хоть оно и принадлежало не мне, но выселить оттуда меня могли вполне законно. И Арни в данном случае точно ничем помочь не сможет.

Мы условились, что нас с Барсиком и вещами заберут во дворец из кофейни. К себе домой я не собиралась никого впускать. Вот еще. Много чести. Чем меньше существ будет знать, где я живу и каким образом можно ко мне проникнуть, тем безопасней я буду себя там чувствовать.

Едва Аристан ушел, я достала из верхнего ящика стола невзрачное латунное колечко и надела на указательный палец правой руки. Магический амулет для связи с Арни. Теперь он узнает, что мне нужно его увидеть. И вечером появится в той самой тайной комнате.