В общем, планов у меня было много, даже очень. И потому на следующий день я появилась в своем кабинете порталом с утра пораньше. Некогда было отдыхать. Пахать и только пахать. Следовало тщательно проверить самой, что и как подготовят для отправки во дворец.

Когда в дверь постучали, и порог перешагнул Артус, я встретила его вопросом:

- Все готово?

- Не совсем, Мэри, - внезапно замялся он. И я снова напряглась. Вот что опять могло случиться за такой короткий срок? Кому и что от меня понадобилось? – Тут такое дело… Тебя снова хочет видеть фигура в черном.

Аристан? Этот тут что забыл? Мы же вроде все обговорили. Или то кто-то другой? Тогда зачем такие сложности? И почему у них всех одинаковые черные наряды?

- Сейчас приду, - кивнула я, теряясь в догадках.

Дверь закрылась. Я поднялась из кресла и проследовала за Артусом.

До зала я дошла быстро, мучимая обыкновенным любопытством. Фигура стояла на том же месте, закутанная ровно тем же манером. Да, похоже, действительно Аристан. Снова здесь. Вот не было печали. И что ему в очередной раз от меня понадобилось?

- Добрый день. Я - леди Мэри, хозяйка кофейни, - произнесла я, подходя. – Прошу в мой кабинет.

Дошли молча. Только после закрывшейся двери кабинета накидка исчезла. Передо мной и правда стоял Аристан.

- Добрый день, лерна, - улыбнулся он. И я мгновенно насторожилась, почувствовав подвох. Уж слишком сладко он улыбался. Будто бы желал объявить, что я выиграла миллион золотых монет. И чтобы их забрать, нужно всего лишь спуститься в Бездну. К демонам, угу. – Не уделите мне несколько минут?

- Конечно, - пожала я плечами. Как будто у меня есть выбор. Не уделю я, настоит сам Аристан. И хорошо, если в этом же самом кабинете. – Присаживайтесь. Что успело приключиться? Мне казалось, мы с вами все обговорили в прошлый раз.

- Почти, лерна, - кивнул Аристан. – Но тут возникла небольшая проблема. И только вы можете помочь ее решить.

Я удивленно вскинула брови, не видя смысла скрывать в данном случае свои эмоции. Чтобы начальник спецслужб империи не приказа в лоб, а начал издалека? Что ему так сильно от меня нужно?

- Чем же я могу помочь вам, лерн? Уточнила я, стараясь говорить спокойно.

- Видите ли, лерна, в мой прошлый визит сюда я забыл упомянуть об одной незначительной детали. Поверьте, она никак не помешает вам в подготовке к чаепитию. И все же… - Аристан так упорно ходил вокруг да около, что я уже мысленно отправилась на выселение в земли троллей. Ну или же орков. Потому что была практически полностью уверена в том, что то, что услышу сейчас, мне однозначно не понравится. И сам Аристан, похоже, прекрасно это понимал. Иначе давно все сказал бы напрямую, а не юлил. – Я уверен, вы не окажете мне в небольшой услуге.

Услуге? Оказать услугу самому начальнику местного сыска? Да ладно. Что ж такого он намерен попросить у скромной владелицы кофейни?

- Я, конечно, буду рада помочь вам, лерн, - осторожно ответила я. – Но уверяю вас: мои возможности небезграничны.

Аристан хмыкнул, несколько секунд помолчал, затем произнес чуть ли не на одном дыхании.

- Я прошу вас на время организации чаепития переселиться во дворец.

Что? В каком смысле переселиться? Зачем мне во дворец? Что я там забыла?

Я растерянно посмотрела на Аристана, надеясь, что он шутит. Но он был серьезен и смотрел прямо. Так… Что за игры устроены за моей спиной? А самое главное – кем?!

- Для чего? – напрямую спросила я. – Лерн не может не понимать, что я слишком незаметная и скромная особа, чтобы жить во дворце, пусть и всего лишь несколько дней. Тогда что я там забыла?