Естественно, вскоре и появилась идея вывести специальную породу особых котов.

Увы… Как это часто бывает, природа взяла свое, и получить идеального спутника не удалось. Да, коты стали чуть крупнее и сильнее, быстрее и проворнее… но вот чувство природной лени при этом многократно увеличилось! А когда учёные создали специальный коммуникатор, позволявший переводить эмоции животных в понятные всем словосочетания, проблем только прибавилось! Ибо соображать эти кошки тоже хорошо научились. Так что универсального спутника космопроходца, увы, не получилось.

Так, в итоге, всё и осталось на своих местах. Кошки охраняли дома и помещения, собаки сопровождали поисковые партии – всё, как и было предусмотрено природой.

Вот только одно место коты заняли прочно – и ни с кем его делить не собирались.

Никто, кроме них, не мог настолько эффективно способствовать снятию стресса и успокоению – а это явилось серьёзнейшей проблемой в космосе!

Хвостатые ворчуны (а они преимущественно такими и получились) прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Да, на Земле их было очень и очень немного – основная их работа, это станции на освояемых планетах и замкнутые стальные коробки полуавтоматических заводов в открытом космосе.

Поэтому и Сократ появился в семье девочки только лишь благодаря маме – точнее, её длительной работе на астероидах и рабочих станциях.

Окинув напоследок свою комнату взглядом, Марта загрустила. Здесь, на Земле, оставались не только бабушка с дедушкой, но и все ее друзья, одноклассники. И вот с кем теперь чудить? А ну как там, куда она летит, даже развлечься нормально не получится? Кто его знает, что там творится? «Освоение новых планет» – это, конечно, хорошо, но как-то мало о чем говорит.

Внезапно девочка вскочила с кровати и подбежала к рабочему столу. Она чуть не забыла здесь фотографию своей семьи! Это было бы просто ужасно! Нет, всегда можно напечатать новую, конечно, но это же та самая – первая. Почти оригинал, с которым уже ничего не сравнится. И на ней ещё все вместе: папа, мама и она.

Марта взяла в руки фотографию и улыбнулась. Забавно. Ей в то время было около пяти лет. Играла в парке с папой в футбол. И даже выигрывала. Ха-ха! То, что папа поддавался, она поняла намного позже, ведь «Марте это не понравится», сказанное маме шепотом. Но она-то все слышала! Правда, поняла, о чем папа говорил намного позже. А тогда… Тогда была одна из первых побед, счастливая Марта и такие же счастливые родители рядом. И ведь до сих пор помнит все детали!

Вытащив фотографию из рамки, девчушка аккуратно положила ее к собранным ранее вещам. А все равно возьмет ее с собой! Ни за что никому не оставит!

День отправления выдался на удивление душным, воздух можно было практически потрогать руками – настолько он был тяжелым и плотным. Вот только на небе ни одной тучки! Похоже, это только в фильмах так бывает: слезы прощания и проливной дождь, красиво блестящий в лучах света. Ага, адской июльской жары не хотели, нет? А получите!

Нельзя сказать, что провожающих было очень много, но это уже были и не научные экспедиции, где для родственников не находилось места. Все-таки прогресс не стоит на месте, и космические путешествия стали обыденностью, пусть и с некоторыми нюансами. Марта в растерянности смотрела по сторонам, чувствуя себя очень неловко. Вот они, дедушка с бабушкой, стоят рядом, переживают за внучку, а внучка вскоре их бросит и улетит. К маме. Но их-то бросит. Девочке стало как-то так стыдно. Это что же, получается, она предает тех, кто ее любит?