Хендерсон кивнул и отложил в сторону карту, которую рассеянно пролистывал, слушая рассуждения Лестрайда. Его, казалось, не очень интересовало содержание меню. Генерал сделал знак рукой официанту, и тот подошел к ним принять заказ.

– Мне, пожалуйста, черный кофе без сахара и тост с беконом и яйцом. Этого хватит, – заказал Хендерсон.

Лестрайд с чуть заметным удивлением посмотрел на программиста, но ничего не сказал ему и сделал свой заказ. Когда официант удалился, генерал продолжил прерванный разговор.

– Вы знаете, Люк, что этот проект с использованием искусственного интеллекта – моя идея и я весьма заинтересован в результатах. В планах, если этот проект себя оправдает и покажет отличные результаты, продолжить работу и задействовать знания ИИ в других видах оружия. Сегодня на поле боя выиграет тот, у кого окажется наиболее эффективное и наиболее современное оружие. Человек – расходный ресурс. Он ломается и выходит из строя быстрее, чем того бы хотелось. Человек – слаб. Другое дело – техника. В моем управлении уже создаются современные высокоточные системы вооружения, основанные на новых технологиях и, скажу так, небывалых физических принципах. Впрочем, я думаю, вам будет интереснее узнать об инновациях в микросхемных и вычислительных технологиях. Я не ошибся? – Генерал посмотрел прямо в глаза программисту.

– Вы хотите предложить мне работу в вашем управлении? – понял его взгляд Хендерсон.

– Да, и это тоже, – неторопливо кивнул Лестрайд.

– Но почему только мне одному? Ведь мы работали над проектом втроем. Вернее, вчетвером, пока Жак Фуре…

– Фуре – гений, – прервал собеседника генерал, явно не желая касаться этой темы. – И, как всякий гений, он обладает слабой нервной системой. Ему будет предложена работа в филиале австралийского Министерства обороны, который занимается разработкой и исследованиями в сфере оборонной промышленности. Не переживайте и за Райта с Троком. Для них тоже найдется достойная работа в оборонной сфере. Сейчас речь идет о вас, Люк… Вы согласны на мое предложение?

– Я буду работать в вашем отделе инноваций в информационных технологиях? – уточнил Хендерсон.

– Нет. Вы возглавите отдел тактических технологий, – поправил его Лестрайд.

Хендерсон опустил голову под пристальным взглядом генерала. Такое предложение было для него явно неожиданным, но при этом весьма заманчивым. Быть на полном обеспечении у правительства и иметь все блага, о которых на своей старой работе он мог бы только мечтать… Кто бы этого не хотел? Но Хендерсон понимал, что бесплатных пирожных не бывает и ему, хочет он того или нет, придется платить за все жизненные удобства и комфорт. Возглавлять один из отделов в таком важном для обороны страны учреждении, как Управление перспективных исследовательских проектов, – большая ответственность и риск. Поэтому он не спешил соглашаться.

– Я не думаю, что готов к столь ответственной должности, – осторожно, чтобы не показаться в глазах Лестрайда неблагодарным за его щедрое предложение, заметил программист. – У меня нет опыта руководства такими большими отделами. У меня вообще нет опыта руководства. Я практик и исполнитель, а не руководитель.

– Я знал, что именно так вы и ответите, Люк. – Лестрайд, довольный ответом Хендерсона, откинулся на спинку стула. – И я не ошибся в вас, предлагая вам эту должность. Было бы куда хуже, если бы вы приняли ее безо всякого сомнения. Но я наблюдал за вами, когда вы работали над проектом. Ведь не зря я назначил ответственным за него именно вас. Вы отлично справились, даже несмотря на разногласия с Райтом. Райт амбициозен, а значит, и самоуверен. Самоуверенность же часто приводит к неоправданным ошибкам. Сомнения и умение разрешать их – вот залог успешной работы. Мне не нужен в отделе самоуверенный руководитель. Самоуверенность – признак ограниченности. Мне нужны вы, Люк.