– Хорошо, – сказал он, – допустим, всё так и я многое почерпнул из личного опыта. Не всё, конечно, но доля правды во всех сюжетах есть. И что?

– А то, что у меня для вас бомбическая тема! – с воодушевлением сообщил Макс.

Филипп слегка поморщился. Его нервировали неологизмы, употребляемые молодым человеком, и слышать их в большом количестве за вечер стало слегка неприятно. Но он понимал: без новых слов язык не может развиваться, и такой процесс вполне закономерен.

– Какая тема? Карты Таро? – усмехнулся писатель. – Будем гадать на будущее?

– Не-не-не! Гораздо круче! Если вы готовы меня выслушать, я всё расскажу!

Вечер на презентации казался уже и так испорчен, и Филипп согласился.

В уютном кафе, наполненном мягким светом и ароматом свежезаваренного кофе, за столиком у окна сидели двое мужчин. Один из них, постарше, в тёмном элегантном костюме, задумчиво смотрел на собеседника в синем замшевом пиджаке, надетом на светлую футболку. На столе перед ними стояли две чашки кофе и тарелка с печеньем.

– Ну, так и что вы хотели рассказать? – спросил Филипп.

– Да, э-э-э… даже не знаю, с чего начать, хм, – улыбнулся Макс, отбрасывая с плеча прядь волос. – Весь день сегодня репетировал, а теперь потерялся. Ладно. Короче. Всё началось пару недель назад. Мне нужна была новая история для блога. Что-то мощное, интригующее, понимаете? Надо зацепить аудиторию, привлечь подписчиков, лайки получить, ну, всё такое.

Смирнов вяло кивнул, делая глоток кофе из чашки.

– Так вот. Обычно я зависаю на всяких форумах, где обсуждают, как вы сказали, теории заговоров, но на самом деле это конспирология, как бы иные трактовки известных событий. Там можно урвать интересный сюжет, а потом покопаться в интернете и развить его в статью для блога. Но в последнее время ничего сто́ящего я не находил, поэтому решил прошвырнуться по букинистическим лавкам, в них тоже, бывает, натыкаешься на какие-нибудь антикварные карты или средневековые рукописи оккультистов, всякое такое. В общем, и этот мой поход ни к чему не привёл. Тупик. Творческий кризис, как говорят, – Макс рассмеялся, но, заметив, что Филипп не улыбнулся, сделал серьёзное лицо. – И тогда меня занесло в магазин эзотерических товаров.

– Эзотерических?

– Ага. Шёл мимо, и тут – бац! – магазин «Мистический уголок». Думаю, надо зайти.

– И что вы там планировали найти?

– Ровным счётом ничего! Просто потянуло. И, как потом выяснилось, не зря! Значит, захожу я туда, и ко мне навстречу идёт женщина. Оказалась, она хозяйка магазина и гадалка.

– Боже, – вздохнул Филипп, переводя взгляд в окно, но затем вновь посмотрев на собеседника. – Только не говорите, она вам нагадала нашу встречу?

– Нет, хотя, конечно, это был бы интересный поворот. Мы с ней разговорились, и я спросил, нет ли у неё в магазине чего-нибудь загадочного, старинного, такого, из чего получилась бы тайна для моих подписчиков. И что вы думаете? – выжидающе спросил Макс.

– Теряюсь в догадках.

– Она принесла мне колоду Таро!

Макс взял книгу, вытащил вложенный в неё конверт и извлёк карту.

– Поначалу я не особо обрадовался, так как не понимал, что мне делать с колодой. Выглядела она потрёпанной, явно редкая, ну а дальше? – он пожал плечами. – Гадалка сказала, карты очень древние, сама она их купила в Италии, на какой-то барахолке, но использовать их по назначению нельзя, поэтому продаёт. Сумму она за них запросила немалую, надо заметить, но… Задний ход я никогда не даю! Придя с покупкой домой, я сразу же бросился искать в интернете инфу про колоду, даже отсканировал картинки, но увы. Ничего не нашёл.