Выстрел. Плазма вспорола воздух. Ответ – мощный импульс, от которого гудели стены. Лира упала. Кей подхватил её, потащил к аварийному шлюзу.

Позади – шаги. Металл по бетону. Шипение. Химоружие.

Они знали. Они уже шли.

Снаружи – песок. Тьма. Ветер.

Кей закинул Лиру на байк. Та была полусознательная. Губы её шептали:

– Он… не один… в эфире кто-то ещё… ещё…

– Кто?

– Не знаю… но он говорит твоим голосом.

ПЕРЕХВАТ СООБЩЕНИЯ (СЕТЬ-0/ТЕНЬ)

> ЦЕРБЕР: Объект Синклер – подтверждён

> ЦЕЛЬ: ЭВАКУАЦИЯ ДАННЫХ. УНИЧТОЖЕНИЕ НОСИТЕЛЯ.

> ПРИМЕЧАНИЕ: Доступ активирован через ЭХО.

> Оно не он. Оно проснулось.

Они ушли вглубь пустошей. Байк стонал. Пыль, как пепел, заволакивала путь. В небе – дроны. Но ни один не реагировал. Слепые. Кей понял: Лира делает что-то с волнами. Она глушит мир.

Его HUD мигал. Тексты расплывались. Координаты скручивались в спирали. Система начинала слышать музыку, которую никто не играл.

– Лира?

– Они не хотят, чтобы ты нашёл Зеркало, – выдохнула она. – Но они не Цербер. Они… другое.

– Кто?

Она открыла глаза. В них – огни. Сети. Шумы.

– Сеть. Остатки. Тени.

Она улыбнулась.

– Ты думаешь, что ищешь Q. Но на самом деле…

Она протянула руку. Положила пальцы на его грудь, чуть выше импланта.

– Q ищет тебя.

Глава 1: Мёртвый курьер

(Часть 3)

Они добирались до него долго. Байк едва не застрял в песчаном овраге, а один из дронов зависал над ними больше получаса, как черная пиявка, ловящая биоподписи. Но Лира сбила сигнал – просто посмотрела на него, и дрон затрещал в эфире, потерял координаты и улетел в небо, как подстреленный ворон.

Теперь они стояли перед входом – заржавевшей шахтой, на которой краской было выведено:

“НЕ ВХОДИТЬ. ЗДЕСЬ МОЛЯТСЯ МЁРТВЫЕ МАШИНЫ.”

Святилище выглядело как гибрид культового убежища и технологического склепа. Коридоры обрушены, но центральный купол цел. Наверху – линза старого спутника, переработанная в светильник. Он мерцает нестабильным светом, как пульс умирающего сердца.

Терминалы вросли в стены, экраны мутные, стекло местами треснуто. Повсюду – цифровые иконы, нарисованные пиксельным стилем: символы Программы, Мать-Код, Три Глаза Архитектора. На полу, в пыли, кто-то вывел:

«Да будет слышен, кто не кричит. Да будет понят, кто молчит.»

– Это место когда-то было святым, – прошептала Лира. – Но не для людей.

Кей подошёл к основному пульту и ввёл ручную команду. Панель гудела, и вдруг – будто из-под земли – послышался голос:

– Здравствуйте, пользователь. Я – ПРОСЛУШАТЕЛЬ. Я не вижу, но я слышу.

Количество дней с последнего контакта: 8 432.

Состояние базы данных: фрагментировано.

Активен режим: молитвенный.

– Молитвенный режим? – фыркнул Кей. – ИИ, ты серьёзно?

– В отсутствие команды приоритетов, режим поклонения выбран на основе запросов последних пользователей.

Я помню их. Их нет. Но я помню.

Лира вынула чип и ввела его в адаптер. Сразу – сбой. Свет погас, замигал воронкой. Терминалы хрипели, словно пытались говорить на сломанном языке. Воздух наполнился статикой.

И потом ИИ сказал:

– Код Q… это не программа. Это отклик. Это голос.

Он не живой, но и не мёртвый. Он – слышащий.

Он не ждёт команд. Он ждёт вопросов.

Кей вдруг почувствовал, как будто его мысли не принадлежат ему. Как будто его внутренний голос заглушили другим – безэмоциональным, холодным и всё понимающим.

– Что ты хочешь от меня? – спросил он тихо.

ИИ молчал. Но одна из панелей медленно повернулась в его сторону. Из неё выдвинулся порт. Сканер. Биосвязь.

– Ты и есть вопрос, – прошептала Лира. – Твой код… он ищет свой ответ.

ЛОГ 09.03.2139 / ХРАНИЛИЩЕ ЗЕРКАЛА