Я так и поступила и теперь пробиралась через колючие кусты и деревья невысокие, но с огромными пушистыми кронами, которые закрывали все небо. В просветы виднелись яркие близкие звезды, в кустах щелкали какие-то насекомые, хотя воображение рисовало мне жутких существ с меня величиной. Ночной лес оказался на удивление живым, неоднородным, шевелящимся, хотя порой я и замечала, что шевелился он все же однообразно, то и дело вгоняя меня в некоторый транс своим ритмом. Между листьев изредка просвечивал лунный свет: полумесяц был громадным и мало что давал скрывать во тьме, однако он же порождал новые тени. Все-таки чтобы скрыться мне нужна была именно тень от чего-то, а не просто темнота.

Подозрительный шум я услышала издали, вот только лес проглатывал большую часть звуков, поэтому я не успела отойти на достаточное расстояние. Когда под ногами буквально подпрыгнула земля и призрачный пронзительный крик пронесся сквозь меня, я только и смогла, что удивленно вякнуть и неуклюже приземлиться. Боли в ногах не было, но неприятное кружение картинки присутствовало. Я с нехорошим подозрением открыла окно статуса и обнаружила, что впервые за все эти дни полоска жизни была не полной. Ноги почти мгновенно задрожали от ужаса, хотя казалось, моей настоящей жизни и здоровью ничего не должно угрожать. 

Бежать отсюда и подальше! Ноги заплетались, но в следующее мгновение мне стало не до побега. В воздух в десятке шагов от меня взвилось выдернутое с корнями дерево, с неба сыпались листья и земля, и снова пронзительный крик заставил меня оступиться. Дерево упало совсем рядом со мной, ствол взрезал землю, подпрыгнул покатился на меня. Ноги не слушались, я просто упала на бок, прикрываясь руками. Тут же тяжелая тень на мгновение закрыла собой все, в нос ударил тяжелый запах влаги и листвы, но меня не расплющило. На меня упали ветви кроны, прибили, оглушили, потянули за собой, царапая лицо, руки, измазывая в земле, лишая возможности думать и сопротивляться.

Но тут дерево остановилось, наткнулось на что-то, крона упруго затянула меня в себя, еще раз раздирая одежду и неприятно холодя кожу, и замерла. Все вокруг замерло. Звенела в ушах неестественная тишина. Я ожидала услышать собственное хриплое дыхание или оглушительный бьющий набатом пульс в ушах, но нет… Я ведь не дышала и сердце мое билось не здесь, а в реальном мире. Хотя я была уверена, что там оно вырывалось из груди. 

Тишину разрубил влажный страшный звук — как будто расходились, нехотя, цепляясь друг за друга две половины капкана. Как наяву я увидела картину из прошлого, как мой отец и Майрон взяли меня на охоту. И такой же капкан длинными железными зубами вцепился в ногу оленю. Животное билось, пока не пришли охотники. Майрон с удовольствием разжимал металлические скобы, и искусственные челюсти, влажно чавкая, медленно отпускали добычу. А кровь тяжелыми каплями падала на темные осенние слежавшиеся листья, доводя меня до предела, подгоняя тошноту под самое горло.

Я сразу же нашла источник звука — над собой, сквозь листья и ветки под светом полумесяца было четко видно огромную узкую белую морду, увитую растительными лозами как короной, длинные блестящие зубы, на которых пузырилось пронзительно розовым и густым… Что-то чудовище держало в зубах, что-то до жути похожее на человека. 

Это и был человек! Я рассмотрела белое пятно лица и растопыренные руки, но не смогла пошевелиться от страха, да и как бы я смогла помочь?.. А звук повторился еще раз: чудище клацнуло зубами — и человек в его пасти распался на две неполные половинки. В этот момент я услышала истошный визг, но тот быстро оборвался — тело рассыпалось геометрическими яркими кристаллами. А монстр распахнул жадную, пустую пасть и издевательски с металлическим призвуком затявкал.