Однако таких, вроде бы, я не видела…

- Барышня, приготовить ванну? – спросила горничная.

Ох, а Ворона уже ушла. И долго я стою тут, как истукан?!

- Как тебя зовут? – спросила я.

- Лотта.

Девушка навряд ли младше меня, так что я не нарушу этикет, если попрошу ее звать меня по имени.

- А я Карина. Можешь так ко мне обращаться, когда мы одни. Да, хочу ванну. Я же не опоздаю к завтраку?

- Я принесу вам завтрак сюда.

Я чуть не взвизгнула от радости, хотя собственный опыт подсказывал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Пусть в нашем мире и нет магии, но живем мы по тем же человеческим законам.

Ладно, разберусь с этим позже. Полагаю, таинственный покровитель рано или поздно объявится.

Погрузившись в воду, приятно пахнущую травами, я сообразила, что Лотта, возможно, знает, кто оплатил эти покои. Если только ей не приказали молчать.

- Лотта, а ты не слышала, кто сделал мне такой подарок?

- Нас наказывают за сплетни, - быстро ответила она.

- Я никому не скажу, честное слово. Ну же, не дай мне умереть от любопытства…

- Ох… Но все, что я слышала… вроде как… это… принц.

Да не может быть! Его высочество мне ни одного знака внимания не оказал. Только вежливо улыбнулся, когда нас представили друг другу. Если задуматься, на меня и не взглянул никто из потенциальных женихов. Что неудивительно, ведь я старалась держаться чуть в стороне, не лезла вперед, не пыталась понравиться. Но… принц?!

- Врут, - сказала я уверенно. – Точно не принц.

- Я и говорю, сплетни! – забеспокоилась Лотта.

- Ничего, я не сержусь. Успеешь вымыть волосы?

- Вымыть успею, но высушить… нет. Лучше заняться этим вечером, барышня.

- Карина, - поправила я. – Хорошо, вечером.

Мытье волос здесь – целый ритуал. Кажется странным, что совсем недавно это занимало у меня пять минут. Шампунь – одно из величайших изобретений человечества! Но здесь до него еще не додумались, поэтому волосы моют ржаным настоем или молочной сывороткой, потом взбивают на голове яйцо, а после ополаскивают травяным настоем. Но, опять же, мне повезло, что парики сейчас не в моде, да не принято волосы мукой присыпать.

На завтрак мне подали блинчики с творожной начинкой и ягодами в сиропе, кашу с сухофруктами и медом, теплые булочки с маслом. Бедноту кормили проще, но так же сытно – кашей, пирогами, творогом. Мне любая еда в радость, а наслаждалась я тем, что завтракаю в одиночестве, с комфортом, и Ворона не каркает под ухом, напоминая о времени.

Впрочем, и мне не позволили бы опоздать к назначенному часу. После завтрака все девушки собрались в танцевальном зале – на репетицию танца, открывающего первый бал игр.

Игры – странное название для смотрин. Не припомню такого в истории нашего мира. Сказки есть, где царь-батюшка устраивал проверку невестам сыновей: пирог испечь, платье сшить. В реальности жену для наследника престола чаще всего выбирали родители. Здесь же обычаи другие.

Каждое лето в королевский дворец съезжались девушки, получившие специальное приглашение. От него можно отказаться, но повторно получить – нельзя. Говорят, никто в здравом уме не проигнорирует приглашение на игры. Женихи тоже съезжаются, но живут в городе. Им позволено подавать заявку на поиск невесты, и условия проще: они или участвуют в играх, получая право выбрать невесту с хорошими результатами, или как бы «вне игры», то есть, могут присмотреть девушку и предложить ей замужество, а дальше как семьи договорятся.

Игры – это что-то вроде экзамена на профпригодность. Девушки соревнуются в готовке, шитье, искусстве обустраивать дом. Мужчины – в беге, стрельбе, верховой езде, охоте.