И где справедливость? Лучше бы демонстрировали, как гвозди забивать умеют!

Днем – состязания, вечером – балы. И вот для первого бала мы и репетируем совместный танец.

Войдя в зал, я поискала взглядом знакомые лица. С соседками подружиться не успела, богатенькие девицы меня сторонились, но все же я привыкла держаться тех, кого хотя бы знаю.

Тамара подошла ко мне первой.

- Карина, это правда?! У тебя теперь личные покои?

- Да, - ответила я, поведя плечом. – И что?

- В гости пригласишь? – Она без стеснения взяла меня под руку. – У нас же столько общего!

- Например? – спросила я.

Ответить она не успела, потому что Дина вцепилась в нее с другой стороны и начала ныть, что ей дурно после завтрака.

- Жрать надо меньше, - грубо осадила ее Мария. – Ты свою порцию съела и Мышкину. Бессовестная!

- Мышка не хотела есть кашу, - возразила Дина. – Я не отнимала у нее еду!

- А Мышка… кто? – спросила я, осторожно освобождая руку.

- Я, - вздохнула Антонина. – Я же Мышинская.

Весь детсад в сборе! Даже как-то спокойнее стало.

- Барышни! По местам! – громко хлопнула в ладоши Ворона. – Прекратили разговоры!

Около часа нас муштровали, добиваясь идеальности и синхронности движений, а после в зале появились мужчины. Оказалось, что у танца есть вторая часть, и каждой девушке положен партнер.

- Чтобы не нарушать рисунок танца, вы будете танцевать на балу с тем, кто сейчас встанет напротив вас, - объявила Ворона.

Я только зубами скрипнула. И здесь все решают мужчины! Мне все равно, с кем танцевать, но как же это несправедливо…

За право танцевать со мной мужчины точно драться не будут, поэтому я стояла смирно, рассматривая рисунок на паркете. Какая разница, кто мне достанется? Хотя… А вдруг мой покровитель захочет встать в пару?! Но время шло, а я так и оставалась одна. Может, мне партнера не досталось? Ура, я пошла отдыхать!

И тут кто-то встал передо мной. Я подняла взгляд… и увидела Громобоя.

Но он же телохранитель, а не участник игр!

5. Глава 5

- А я смотрю, ты рада меня видеть, - произнес Громобой с явным сарказмом в голосе. – Прыгаешь от счастья.

- С чего бы мне прыгать? – огрызнулась я. – Замуж мне, конечно, не хочется, но не такая уж я уродливая…

Пришлось оборвать себя на полуслове, так как сообразила, что оскорбляю мужчину, который мне ничего плохого не сделал. От падения спас, обратно во дворец провел… теперь вот еще и от позора прикрыл. Хотя навряд ли девушки не заметят, что ко мне в пару встал слуга.

- Договаривай… - тихо процедил Громобой.

Я невоспитанно шмыгнула носом и отвернулась.

- Договаривай. Иначе поцелуешь меня прямо сейчас, - настаивал он.

- Ты не сможешь.

Я взглянула на него, и поняла, что сможет. Мы разговаривали тихо, но если он потребует плату, то сделает это так, чтобы унизить меня. Его глаза стали почти черными от гнева.

- Карина, я жду.

- Ты не участвуешь в играх, - пробурчала я. – Для меня не хватило пары, никто меня не выбрал.

- Я тебя выбрал, - возразил Громобой, делая ударение на слове «я».

У меня хватило ума промолчать. И Ворона так кстати призвала всех к порядку, а хореограф начал объяснять, какие движения должна исполнить пара.

- Говорят, ты переехала в личные покои, - произнес Громобой, мешая слушать объяснения.

Он встал у меня за спиной.

- Кто говорит? – вздохнула я. – Неужели во дворце нет сплетен поинтереснее?

- Так это сплетня?

- Нет. Кто-то… позаботился обо мне.

- Кто-то?

Он выдохнул это прямо в ухо, и я вздрогнула от неожиданности.

- А ты, случайно, не знаешь, кто? – спросила я, поморщившись.

- Случайно…

Тут зазвучала музыка.