И это мне еще повезло, что княжной стала. А могла бы крестьянкой: работала бы, как на каторге, с утра до ночи, рожала каждый год, да побои от мужа терпела бы.

И с Громобоем мне повезло. Он действительно обязан был отвести меня к княгине или сдать охране. Не принято тут по ночам в саду гулять, если ты девушка. Особенно в королевском саду. Я-то думала, вылезу потихоньку, посижу под кустиком, подышу воздухом – и обратно. А с Громобоем удалось и ноги размять, и скандала избежать. Уверена, если он меня отпустил, жаловаться Вороне не побежит.

По детдомовской привычке я придумала прозвище княгине Воронцовой. Она еще и похожа на ворону – в черном платье и черном чепце с белыми оборками. И говорит, как каркает. Конечно, вслух я ее так не называла, даже за глаза.

Утро наступило неожиданно. Я все же провалилась в сон, и когда Ворона пришла нас будить, только крепче вцепилась в подушку.

- Княжна Елецкая, тебя это не касается? – услышала я минут через пять. – Опоздаешь, останешься без завтрака.

Я чуть не взвыла в голос. Ведь давно уже выросла и покинула детский дом, а как будто туда вернулась! Если тут так с девушками на выданье обращаются, то как же прошло детство Карины… Страшно представить.

- И куда спешить, - пробурчала я, отрывая голову от подушки. – Все равно уже последней буду.

У нас одна горничная на всех, а в комнате пять девушек. Одеться сама я еще могу, хоть и непросто управиться с местным бельем, но если застежка на платье сзади, никакие ухищрения не помогут. А вот уложить правильно волосы – проблема.

Ворона ничего не сказала, только смерила меня осуждающим взглядом и, убедившись, что все встали, отправилась в соседнюю спальню. Не понимаю, княгине больше заняться нечем, что ли? Ведь сейчас раннее утро, а она является к нам полностью одетой и бодрой, значит, встает намного раньше. Неужели горничная не может нас будить?

- Ох, какие тут матрасы жесткие, - пожаловалась вслух Дина, соседка справа, - всю ночь ворочалась, глаз не сомкнула!

- А храпел тогда кто? – брякнула я. – Кто здесь не выспался, так это я.

- Я?! – задохнулась от негодования Дина. – Я храплю?! Как тебе не стыдно!

- Храпишь, - неожиданно поддержала меня Мария. – Нечего тут невинность изображать!

- Нет, ты слышала?! – Дина кинулась за помощью к Тамаре. – Они на меня наговаривают!

Я закатила глаза. Ладно, я здесь самая старшая. Карина много болела, поэтому приглашение на игры получила позже, чем остальные, в двадцать три года. И мне столько же. Но и этим девицам не по десять лет! Замуж собрались, ага…

Переругиваясь, соседки отправились в ванную комнату, а я задержалась специально. Позже помоюсь с комфортом, пока горничная их обслуживает. Воспользовавшись тем, что Тамара вышла, я поспешила открыть оконную раму, впуская в комнату свежий воздух. Это Тамара спит у окна, и ей вечно дует. Я предлагала поменяться местами, но она не захотела.

- Карина, а куда ты ходила ночью? – тихо спросила Антонина.

Она уже вернулась после водных процедур. В комнате находилась и горничная, которая шустро заправляла постели.

- В отхожее место, - ответила я. – Ты тоже не спала?

- Тебя долго не было…

- А я свернула не туда и заблудилась.

Вот только этого не хватало? Неужели она за мной следила? А ведь с виду тихая, как мышь.

- Скоро игры начнутся, - сказала Антонина, меняя тему разговора. – Ты волнуешься?

Да с чего бы! Я не собираюсь стараться, так что мне все равно, сколько очков наберу.

- Конечно, как и все, - произнесла я вслух. – Это так волнительно!

Похоже, ей просто хочется поговорить. На ее месте я, может, тоже переживала бы. Внешность так себе, ничего особенного. Происхождение – тоже. Она дочь разорившегося купца, оказавшего какую-то особенную услугу королевской семье. Так что шансов найти жениха «вне игры» у нее не так уж и много.