От двери меня оттащили за волосы. Вернее, за косу, что раскрутилась и упала на спину. Передо мной стояла дама в богатом туалете. Очевидно, одна из фрейлин. Но за кого она меня приняла? За прислугу, что ли?!

- Чего уставилась? Глаза опусти, мерзавка!

Она отвесила мне пощечину, и я охнула, схватившись за щеку.

Что делать?! Сказать, кто я? Будет скандал. Подыграть ей… И неизвестно, что со мной сделают!

- Кто послал? Зачем? – продолжала допытываться фрейлина. – Быстро говори!

Но я, и правда, боялась слово вымолвить. Не представляла, как выкрутиться. Броситься за помощью в комнату, где находятся принц и княгиня? Ох, нет. Сама виновата, самой и ответ держать.

- Управляющего сюда, быстро! – приказала фрейлина вышедшему на шум слуге.

А, может, просто сбежать? На счет три. Один… Два…

- Рой, остановись, - приказала княгиня Воронцова, выходя из комнаты. – Не надо никого звать.

- Но ваша светлость! – возмутилась фрейлина. – Эта служанка…

- Его высочество все вам объяснит. А с этой девушкой я разберусь сама, - сказала княгиня.

После чего меня схватили за предплечье и потащили за собой, причем так быстро, что я чуть не упала.

- Смотри! – велела Ворона, поставив меня перед зеркалом, едва мы очутились в моих комнатах. – Кого ты видишь?

Ой, кошмар… Щека пылает после пощечины, но это ерунда. Волосы растрепаны, коса почти рассыпалась, платье перекошено, висит мешком. И подол в паутине. Точно, служанка и есть. Причем неопрятная.

- Простите, ваша све…

- Лотта! – крикнула Ворона. – Готовь ванну, живо.

Выговор она продолжила, когда горничная вышла из комнаты.

- Что за поведение, Карина? Ты хоть понимаешь, что творишь? Не знаю, кто занимался твоим воспитанием, но если бы я знала, что ты не умеешь себя вести, то ни за что не разрешила бы участвовать в играх. Ты понимаешь, что сейчас подставила его высочество? Что он должен сказать, чтобы слух о твоем возмутительном поведении не разлетелся по дворцу?

Вопросы она задавала риторические, ответа не ждала, поэтому я слушала ее молча.

- Зачем ты отправилась за нами? Зачем подслушивала? Отвечай! – потребовала княгиня, выдохшись.

- Я подумала, вы будете ругать… его высочество, - пробормотала я. – И хотела сказать, что он ни в чем не виноват. Он делал мне предложение, но я ответила отказом. И он… солгал, чтобы у меня не было проблем…

- Что?!

Ворона без сил рухнула на ближайший стул.

- Теперь хотя бы понятно, отчего он круги вокруг тебя нарезает, - проворчала она. – Но почему ты ему отказала?

- Потому что его заставили… Он не хочет жениться.

- Да кто его спрашивает, чего он хочет! В такой ситуации…

Она замолчала, видимо, сообразив, что сболтнула лишнего.

- Значит, так, Карина. Никаких свиданий, никаких «внезапных» встреч с его высочеством. Ты участница игр, изволь вести себя согласно правилам. Своим поведением ты не только репутацию принца порочишь, но и дисциплину среди девушек расшатываешь. Меня уже спрашивают, почему княжне Елецкой можно все!

- Прошу прощения, ваша светлость…

Мне действительно было стыдно. И страшно – до спазмов в животе. Я заигралась, факт. Принц, похоже, передумал на мне жениться, если сказал, что «так лучше». И мне стоит подумать о том, чтобы тихо пережить игры и вернуться к опекуну. Или выйти замуж за кого-то менее значимого, чем принц.

- Здесь тебя опекает князь Орлов? – спросила Ворона.

- Да, ваша светлость. Он… друг моих родителей. Так он сказал.

- И о его репутации подумай, - велела она. – А сейчас иди в ванную комнату, приводи себя в порядок.

- Ваша светлость…

- Что еще?

- Гордей… Его высочество… У него серьезные проблемы… из-за меня?