Пока я осматривалась, принц притащил кочан капусты.

- Вот. – Он ободрал верхние листы и отделил еще один – чистый. – Надо его помять и приложить к синякам. Так они быстро сойдут.

Опять заморочился! Да что ж такое…

- Благодарю вас, ваше высочество, - произнесла я, принимая капустный лист.

- Раньше на «ты» ко мне обращалась, - вроде как пожаловался он, наблюдая, как я прикладываю капусту к плечу. – Что изменилось? Скажи, чем я тебя обидел?

- Раньше я с Громобоем общалась, - ответила я вполне миролюбиво. – Да, я ошиблась, приняв вас за телохранителя. Однако вы меня не поправили. И не представились.

- Мне нравилось, что ты не видишь во мне принца.

- Вы смеялись надо мной.

- И в мыслях не было, - возразил он. – То есть, да… ты вела себя… забавно. Но я не обманывал тебя специально, шутки ради.

- Ваше высочество, почему вы не сказали об этом раньше? И что заставило вас объясниться сейчас?

Нет, он не тугодум. Похоже, он, как и многие мужчины, просто не счел это чем-то важным.

- Так дело в этом? Прости, Риша. Я плохо понимаю женщин.

- Вы до сих пор не представились, - напомнила я. – Или принцам… не пристало…

- Гордей Полянов, - перебил он, пока я подбирала слова. – Майор королевской гвардии. Громобой – армейское прозвище.

Вот нельзя было сразу так? Развел таинственность…

- Очень приятно. – Я вежливо присела в реверансе. – Мое имя вы уже знаете.

- Давай на «ты», Риша? У меня зубы сводит из-за того, что ты так тщательно держишь дистанцию.

- А это… прилично?

- Да, - заверил он. – Ты княжна, и я позволил.

Он позволил! Я заставила себя улыбнуться. Нет, феминистические замашки лучше забыть. Это трудно принять, но так устроен этот мир. И если я хочу выжить, то должна принять правила игры.

- Хорошо. Спасибо. Может, мы уже пойдем? Пора возвращаться.

- Ты куда-то спешишь? – поинтересовался Гордей.

- Нет. Но… мы же уже все выяснили. Разве нет?

- Нет. – Он помрачнел. – Давай пройдемся. Здесь тихо.

Капусту Гордей не бросил, взял с собой. Интересно, он ее потом на кухню отдаст или саблей порубит? Или что там у него… шпага? Я покосилась на него, ища взглядом перевязь. Однако на свидание принц отправился безоружным.

- Риша, почему ты мне отказала? – спросил Гордей, когда мы вернулись под тень садовых деревьев. – Я же предлагал замужество, а не содержание.

- Отвечу, если скажешь, почему сделал мне предложение. Ведь я тебе не нравлюсь, правда?

- Неправда! – возмутился он. – Ты мне нравишься. Однако…

Он опять вздохнул – и замолчал.

- Я недостаточно хороша для принца?

- Ты всем хороша. Риша, ты поставила меня в неловкое положение!

- И чем же? – удивилась я.

- Если я не отвечу, ты обидишься. Если отвечу – тоже обидишься.

- Ты меня заинтриговал. Хорошо, если я в любом случае обижусь, то отвечай. Хоть понимать буду, на что обижаюсь.

- Ты удивительная.

О, прогресс! Раньше говорил, что забавная.

- Риша, ты мне нравишься. Но я не собирался делать тебе предложение. Во-первых, у меня тяжелый характер. Во-вторых, я не останусь во дворце, а жизнь на заставе… не для женщины твоего происхождения. Это я не подхожу тебе, понимаешь?

- Понимаю, - кивнула я. – Может быть, тогда не следовало… оказывать мне знаки внимания?

- Не следовало, - согласился он. – Но я не удержался.

Кажется, я догадалась. Гордея заставили сделать мне предложение. Отец вызвал его ради женитьбы. И когда ему доложили, что сын ухаживает за княжной, обрадовался – и надавил. Мда… Это действительно обидно.

А еще Гордею определенно неприятно говорить об этом со мной. Что ж, я узнала, что хотела, не стоит его мучить. Все же он сделал для меня много хорошего.