Как бы ни так! Она проворно схватила меня за плечо, цепко сжав пальцы.

- Карина, прекрати немедленно! Твое поведение… возмутительно!

Эти слова меня отрезвили. Да еще шушуканье на верхней площадке лестницы. Мария и Мышка побежали за мной, но остановились, едва заметили княгиню Воронцову. Кажется, к ним присоединился кто-то еще.

Мне нечасто приходилось напоминать себе, кто я и как должна себя вести, потому что выбрала удобную тактику – не высовываться. Но в последнее время я постоянно оказываюсь в центре событий. И княгиня Воронцова права, мое поведение возмутительно. Что означает: если я продолжу в том же духе, то могу раскрыть себя. А дальше меня ждут суд и казнь, как сказал опекун. Учитывая особенности этого мира, у меня не было оснований не верить его словам.

Что ж, чтобы помочь Громобою, придется просить помощи у Вороны.

- Ваша светлость, дело в том, что я…

- Цыц! Иди за мной. И не вздумай сбежать!

Ворона величественно поплыла на этаж, я понуро двинулась за ней. Девушки разбежались по комнатам, не дожидаясь, когда и им попадет под горячую руку.

Интересно, правда поможет Громобою? Какой же принц придурок! Мог бы наказать того, кто на лошади скакал. Как можно вызывать на дуэль того, кто меня спас?!

Я впервые очутилась в покоях княгини. Насколько помню, она не приглашала сюда никого из девушек. И, конечно же, слухи о месте, где она обитает, ходили самые разные. Например, что там все в черных тонах. Или, что домашний питомец княгини – змей с короткими лапками. В общем, обычная девичья ерунда.

Княгиня пригласила меня в самую обычную гостиную. Или даже необычную, но вовсе не черным цветом. Наоборот, стены и мебель теплых оттенков, на диване и креслах – горы разноцветных подушек с вышивкой, на полочках и столиках – вязаные салфетки. Много живых цветов в горшках, в основном – хойя, оплетающая стены. И запах приятный – свежий, с нотками пряных трав.

В одном из кресел спали две кошки, свернувшись в клубок. Услышав хозяйку, они соскочили на пол и подбежали к ней, стали тереться о ноги. Милые кошечки, пушистые… Рыженькая с белыми пятнами и беленькая с рыжими.

- Белка, Мора, я сейчас занята, - сказала Ворона, явно обращаясь к кошкам.

И они, словно поняв ее слова, отошли в сторону, задрав хвосты.

- Хелена, принеси нам чаю, - велела Ворона вышедшей на шум горничной. – И оставь нас.

- Ваша светлость, но это срочно, - прошептала я в отчаянии.

Она отрицательно качнула головой, мол, ничего срочного.

- Присаживайся, Карина. Ты не голодна? Успела поужинать?

- Да, успела, ваша светлость.

Как же неловко! Из-за того, что я сразу не сказала правду, Громобоя могут убить на дуэли. Но если сейчас я взбрыкну, то и сама, возможно, проживу недолго.

- Не переживай так, - сказала Ворона, когда горничная вышла за чаем. – Принц – лучший мечник королевства.

Спасибо, успокоила! Мечник? Так они на мечах дерутся? Или на шпагах…

- Я не за него переживаю.

- Не за него?

Ворона уставилась на меня так, будто на моей голове выросли рога.

- Ваша светлость, Громобой ни в чем не виноват, - сказала я. – Он взял на себя мою вину. Это я отправилась на прогулку в одиночестве. Я забрела так далеко, нарушив ваши указания. Я не поостереглась, услышав топот копыт. Громобой спас меня, принес во дворец. Почему он должен расплачиваться из-за моей ошибки?

- А, вот оно что… - Мне показалось, что Ворона слегка улыбнулась. – Кажется, я начинаю понимать, почему его высочество выбрал тебя.

- Меня уже выбрали?! – воскликнула я, не сдержавшись. – Но… как? Почему? Ведь принц… Игры еще не начались!