- Тише, тише, - осадила она меня. – Я не уполномочена говорить от имени его высочества. Он сам тебе все расскажет.

- Когда?

- Когда сочтет нужным, полагаю.

Прекрасно! Сиди, жди и не высовывайся, княжна Елецкая.

- Но Громобой…

Ворона поморщилась, услышав его имя.

- Я прекрасно знаю, что это ты виновата в том, что произошло сегодня, - заявила она. – Но если мужчина решил защитить тебя, разве ты не должна быть благодарна?

- Я благодарна, хоть и не успела сказать ему об этом, - возразила я. – Однако не хочу, чтобы он пострадал из-за моей глупости.

Вернувшаяся горничная расставила на столе чашки, вазочки с конфетами и печеньем, молочник и сахарницу, водрузила посередине пузатый чайник.

- Что меня безмерно радует, Карина, так это то, что ты осознаешь, что поступила недальновидно, - произнесла Ворона, дождавшись, когда мы снова остались одни. – Надеюсь, ты усвоишь этот урок. Будь добра, разлей чай.

Мне не то что кусок, глоток в горло не лез, но я прилежно исполняла свою роль. Вежливо отвечала княгине, пила чай, как истинная леди – маленькими глоточками, бесшумно и изящно. Кто бы знал, чего мне это стоило! А она словно специально держала меня при себе, даже на часы поглядывала время от времени. Я же думала лишь о том, как узнать о результате дуэли. И как встретиться с Громобоем, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и извиниться за то, что ему пришлось пережить по моей вине.

Но если принц – лучший мечник королевства…

Видимо, почувствовав мою нервозность, кошки легли рядом со мной, а после рыженькая забралась ко мне на колени. Я запустила пальцы в ее пушистую шерстку и, спохватившись, обратилась к Вороне:

- Можно ее погладить, ваша светлость?

- Кошки сами выбирают тех, кто их гладит, - ответила она. – Мора выбрала тебя.

Когда за окном стемнело, Ворона встала и велела мне следовать за ней. Я полагала, что мы идем в мои покои, но она спустилась на этаж, провела меня через пустые полутемные залы и распахнула дверь в библиотеку.

Лампа на столе почти не освещала огромное помещение. Я успела рассмотреть мужчину, стоящего у окна, прежде чем Ворона сказала:

- Пять минут, не более.

И, подтолкнув меня вперед, закрыла дверь, оставшись снаружи.

Кто это? Его высочество все же удостоил меня своим вниманием? Я отчего-то испугалась. Как теперь себя вести? Отказать ему сразу, пожалуй, не получится. Он столько сделал для меня, что это его оскорбит. Но и принимать его ухаживания…

- Как ты, Риша? – услышала я знакомый голос. – Все в порядке?

Охнув, я бросилась к Громобою. Жив! Слава всем богам! Жив!

- Я в порядке! – выпалила я, едва не повиснув у него на шее. Вовремя спохватилась и остановилась. – Но ты… Как ты… Почему ты… Как ты мог?!

- Ты действительно так волновалась за меня? – пророкотал он мягко и тихо. – Риша, не стоило.

- Тебя не ранили? – не унималась я. – Не надо было брать вину на себя!

Он взял меня за руки и поцеловал каждую, поднося ладонь к губам. Это заставило меня не только замолчать, но и замереть на месте.

- Ч-что ты… д-делаешь? – пролепетала я, заикаясь.

- А на что это похоже? – усмехнулся он.

- Не надо, - попросила я, высвобождаясь.

- Надо. – Громобой обнял меня за талию. – Я хочу получить второй поцелуй. Сегодня я его заслужил?

- Но тут же…

- У нас есть две минуты.

Он поцеловал меня сам. На этот раз нежно и ласково, но все же требовательно, не ограничиваясь простым касанием губ. Я дышать перестала, так не хотелось прерывать этот поцелуй. А Громобой бережно придерживал меня за спину и проделывал нечто восхитительное…

Меня еще никто так не целовал. Никогда. Точно-точно.