— Давно у меня не было таких забавных рабынь, — его низкий голос задевает неведомые доселе струны души.

Нет, я не верю ему. Он специально претворяется хорошим, чтобы соблазнить меня. Нянюшка предупреждала меня об этом. Никому нельзя доверять.

Альфа подносит к лицу прядь волос и вдыхает их аромат.

— Я согласен поиграть и пусть моё слово станет порукой честной сделки, если нарушу договор, удача отвернётся от меня.

Он произносит ритуальную формулу заключения сделки и теперь никто из нас не вправе нарушить её.

Моя выдержка – залог свободы. Сумею устоять – спасусь, не сумею – пропаду.

Он отстраняется от меня, и я едва не падаю. Быстрым шагом идёт двери и не оборачиваясь бросает на ходу:

— Сходи в баню перед дорогой. От тебя несёт пылью. Никаких ароматических масел. У тебя должен быть естественный аромат.

Дверь захлопнулась. Я прислушиваюсь, чтобы услышать, как он уходит. В тереме стоит тишина.

Подбираю остатки своей многострадальной рубахи. В чём мне завтра ехать? Я ушла налегке и не подготовила одежду. В тот момент я меньше всего думала о своём благополучии.

Тихонько скребутся в дверь. Набрасываю на себя покрывало с кровати и открываю. Передо мной стоит Млада, моя сенная девка. Что она тут делает? Может, отец послал, с надеждой думаю я или Светозар.

— Княжна, меня к вам послал Альфа, — я удивлённо поднимаю брови. Неслыханное дело. Оборотень позаботился обо мне. — Мы сейчас с вами отправимся в баньку, а потом спать.

Значит, сегодня он ко мне не придёт. Почему-то первое чувство, которое появляется в глубине души разочарование. Не буду я горевать, что не увижу его. Слава богам, что сегодня он оставит меня в покое.

Битва начинается завтра и мне потребуется всё моё самообладание.

Млада ведёт меня в натопленную по приказу Альфы баню и трещит без умолку.

От неё я узнаю, что оборотень забрал её у отца для меня. Никто даже не пикнул. Взял немного одежды и обуви, чтобы я могла переодеваться в пути. Драгоценности отправил назад, сказав, что сам подарит их своей наложнице, когда она заслужит.

Я скриплю зубами. Мерзкое животное! Продолжает меня унижать. Как будто того, что меня подарили ему вместе с конём недостаточно.

Что меня ещё ждёт в пути и в логове зверя подумать страшно.

Баня немного успокаивает и расслабляет меня. Настраивает на хорошее. В конце концов, и в рабстве люди живут. Мне ещё повезло, Млада будет со мной. Хоть одна родная душа. Да и выиграть спор у меня есть все шансы.

Выше нос, Верея. Всё будет хорошо.

— Там князь Светозар пришёл, хочет вас видеть, княжна, — шепчет мне на ухо Млада.

Сердечко сладко ёкнуло. Не забыл. Пришёл.

Но память услужливо воспроизводит картинки сегодняшнего дня. Брезгливое выражение лица Святозара. Его уход. Он не помог, не заступился. Не вызвал Альфу на честный поединок, чтобы отвоевать меня у оборотня.

Нет, он пришёл тайком, как вор. С честными намерениями не таятся.

— Ты в своём уме? Какой князь? Я в бане моюсь, — разгневанно спрашиваю я. Млада испуганно замирает. — Гони прочь.

Млада скрывается в предбаннике. А моё сердце замирает от боли в который раз.

— Раньше надо было удаль молодецкую показывать, а не бегать к чужим рабыням в баню, — говорю я в пустоту, с остервенением намыливая тело.

Дверь снова хлопает, и отталкивая Младу, ко мне врывается Святозар.

Первое, что я делаю на эмоциях, переворачиваю бадью с водой на раскалённые камни. Поднявшийся пар скрывает меня от взора моего бывшего жениха.

Тихонько я выскальзываю в предбанник и судорожно, прямо на голое тело натягиваю рубаху. Млада держит наготове сарафан.