Толстяк отступил, со страхом начал оглядываться по сторонам. Я уже знал, что будет дальше, и на толстяка смотрел даже с жалостью. Планов его убивать у меня не было. Но его глупые действия могли поменять мои планы.

Ну вот, так и случилось – толстяк предсказуемо схватил лом, лежавший около какого-то уродливого картонного шалаша в глубине технической площадки. Перехватил его двумя руками, словно собирался пойти на меня в штыковую атаку.

– Ну, давай, – я подбодрил его кивком и даже поманил ладонью.

Что-то такое толстяк в моих глазах увидел. Глянул на стонущего Скрипача. Отбросил свою железку и бросился наутек. Только подошвы зашуршали о бетон.

Я подивился житейской мудрости простолюдина. Что и говорить, силен русский народ природной смекалкой.

Повернувшись к Скрипачу, я ногой тронул валявшееся на бетоне скомканное пальто. Холодно, но надеть его снова? После того, как эта тварь к нему прикасалась? Ужасная мысль! Но чертовски холодно! Я на мгновение зажмурился и попытался с помощью магии восстановить температурный баланс. Нет, не получается – я пустой, в крови действительно нет ни капли маны – придется мерзнуть.

Ну а теперь, собственно, наказание. Что же мы выберем? Чем может искупить свой проступок это человеческое отребье? Просто убить – нельзя. Что поделаешь, закон! А закон Чаровские чтят. Но как же восстановить справедливость? Отнять от тела ногу, что коснулась светлого Князя? Это ведь будет справедливо? Бомжа посадить в тюрьму, а ногу его сжечь. Но ведь даже отделенный от ноги Скрипач будет помнить, что когда-то ударил князя Чаровского. И будет горделиво рассказывать об этом прочим голодранцам. Так что, пожалуй, он все-таки должен умереть. И лучше, если умрет сам.

Скрипач перестал стонать. Теперь он сидел, тяжело дыша, и с ненавистью глядел на меня. Но не на лицо. Ниже лица. На что это он пялится?

Я посмотрел и рассмеялся в голос. Золотые пуговицы клубного пиджака! Скрипач смотрит на золотые бляшки с павлином, распустившим хвост. В эту минуту?! В последнюю минуту своей жизни?! Пожалуй, что я переоценил русскую природную смекалку.

За спиной что-то громко прогудело. Я обернулся. Низкая баржа, груженная песком, выпрыгнула из пролета моста и бойко заскользила по Неве. Вот и подсказка! Очень к месту! Благодарю!

Подойдя к Скрипачу, я сгреб его за шиворот и потащил к бетонному парапету. Оборванец почти не сопротивлялся. Тем лучше! Я ухватил его покрепче и одним движением перебросил через парапет в реку. Громко плеснуло упавшее в воду тело.

Упершись о парапет руками, я перегнулся через каменную стенку, чтобы посмотреть. Но нет, Скрипач так и не всплыл. Только спортивная шапочка с логотипом «Торпедо» быстро уплывала по течению.

Я повернулся к реке спиной. Дело сделано, чего еще смотреть? Я не палач и не убивал его, а просто наказал, бросив в воду. Он может выплыть. Если не умеет плавать – это его проблемы.

Заметил валявшиеся на земле ключи, которые Скрипач ранее вытащил из пальто и бросил неподалеку. Нагнулся и подобрал связку. Не могу пока вспомнить назначение каждого из ключей, но в любом случае они мне еще могут пригодиться.

Зачем-то представил, как Скрипач тонет в мутных, холодных водах. Как выпучивает глаза и разевает рот, хлебает невскую муть. И вдруг мне самому стало нечем дышать. Снова резкая боль ударила в голову! Пришло яркое, как вспышка молнии, воспоминание.

Я сидел в деревянном кресле. Руки были пристегнуты к подлокотникам железными обручами. На голове железный шлем с какими-то проводами, а в рот мне вставили капу, как у боксеров. И мне не хватало воздуха. Я задыхался.