Архив печатной прессы затесался в неприметном алькове, вдоль которого тянулись полки со скрученными в свитки газетами. На каждом свертке стояла дата, так что мы без особых усилий нашли все еженедельники за прошедший год. Половину взял себе, половину отдал полуднице, вооружился увеличительным стеклом и приступил к чтению.

– Что именно мы ищем? – спросила подруга.

– Криминальную хронику. Не резонансные преступления, какие обычно выносят на передовицы, а рядовые события.

– И как это поможет найти клоунов?

– Если Колоб прав, нужный нам потенциометр находится у городового. Скорее всего, начальника участка, потому что с чего бы обычным бойцам владеть такой штуковиной. И этот начальник – жесть как ненавидит нелюдей, раз воспитал такого сыночка. И, скорее всего, сам является членом клана. А значит, будет всячески притеснять нечисть и тянуть из них деньги, ведь те вряд ли пойдут жаловать и оббивать пороги. Хроника же подскажет нам, в каком именно участке раскрывается наибольшее число незначительных правонарушений, за которые обычно назначают штрафы. Вот где больше таких дел – там Светоч и обитает.

– Звучит разумно, - после недолгих раздумий ответила Ярослава. – Но все это довольно косвенно.

– Что поделать, - пожал плечами и записал в отдельную таблицу название нового участка. – Иных зацепок нет вообще.

За два часа плотной работы мы проверили сорок восемь сводок и составили полный список всех участков, и сразу заметили подозрительную статистическую аномалию. В участке под названием «Калинов мост», чей район протянулся вдоль всей Смородины, штрафы выписывали на сорок процентов чаще, чем в остальных. И половина из них обозначалась как «проблемы с регистрацией и прочими документами».

– А вот и наш клиент, - я постучал пальцем по заметно более длинной череде «засечек» напротив названия.

Выяснять, кто заведует отделом, и вовсе не пришлось. Во-первых, об этом постоянно упоминалось в хрониках. Во-вторых, это тип слыл своего рода знаменитостью и с завидной регулярностью выходил из крохотных колонок в развернутые статьи, а то и на передовицы.

Звали мздоимца Афанасий Семенович Дубравин, титул он имел графа, а звание – подполковника. Я даже нашел его фотографию на пожелтевших страницах – лысый до блеска череп, сломанный нос, борода лопатой до груди, в ухе толстенная серьга, а взгляд такой, словно пред ним стоит толпа нелюдей. Носил он двубортный китель с эполетами и аксельбантом, а через грудь была переброшена богато украшенная портупея. И цепкий взгляд Ярославы вмиг заметил среди россыпи узоров один занятный знак.

– Видишь? – острый ноготок обвел вышитый золотом круг. – Колесо о шести спицах. Тайный знак Светочей.

– Ты на удивление хорошо осведомлена, - съязвил я. – Особенно для той, кто сто лет просидела в бочке.

– Балда, - Яра постучала мне по голове. – Я только что прочитала двадцать четыре газеты.

– Целиком, что ли? А зачем?

– Затем, что сто лет просидела в бочке. А еще этот перец жуть как любит кичиться своим потомством. Мол, настоящие чародеи подрастают, достойные стражи империи. А старший готовится к поступлению в Академию и уже поднялся в первую пятерку. Знаешь, как их зовут? – Полудница выдержала театральную паузу и продолжила: – Светозар, Светлояр и Заряна.

– А он, смотрю, вообще не стесняется, - я усмехнулся. – Сейчас наберу нашего торговца информацией – может, он знает больше об этом господине.

– Мои бедные розы, - Колоб летал на ковре по двору в сопровождении девушек. – Мои несчастные гортензии… Столько лет вы радовали старика… Сколько труда я вложил в вас…