– Ты вообще слышишь, о чем я говорю? Чем сильнее ударишь – тем сильнее прилетит ответ. Или ты задумал войну развязать?

– Значит, обставим все как рядовую стычку мелких сошек. Но союзники нам в любом случае понадобятся.

Кстати, о них.

Ночное небо со свистом прорезала ступа и рухнула прямо на лужайку. Чтобы не разбиться, из-под днища ступы ударил яркий столб огня, верхом на котором она благополучно опустилась на землю. В каменной чаше сидела леди Яга и держала под мышкой Колоба, словно футбольный мяч.

– Святые дрожжи! – заверещала булка. – Мое поместье! Да вы… да я вас…

– Тихо, - ведьма закрыла ему рот ладонью. – Что здесь случилось? Вы дрались с Вадимом? Где мой мальчик? Он ранен?

– Не думаю, - сказал я. – А дрались мы с его новыми друзьями.

– Так и знала… - женщина закусила губу. – Все-таки связался с плохой компанией… И кто они? Повесы? Кутежники? Забияки?

– Боюсь, все гораздо хуже. Эти придурки называли себя светочами.

Колоб испуганно сощурился, а волшебница от удивления приоткрыла рот.

– Этого не может быть, - наконец произнесла Яга. – Мой сын – с этими ненавистниками нелюдей? Чушь!

– А вот теперь мы подошли к самому любопытному, - я свел руки за спиной. – Вадим строго убежден, что он – человек. Такое вообще возможно? Хотя бы частично? Может, его отец…

– Его отец – огненный змей! – прорычала женщина. - Чистокровный и породистый.

– Огненный змей? – в голову сразу полезла всякая непотребщина. – Кто-то вроде Горыныча?

– Нет. Это дух-соблазнитель. На Западе больше известен, как инкуб.

– А-а… Подменить сына, как я понимаю, тоже не могли.

– Как? Я рожала в поместье. Если туда и пробрались злая нечисть, то поменяла бы младенца на своего. То есть, такую же нечисть. Так что вопрос о родстве можно закрыть.

– И все же он говорил очень уверенно. Как вообще можно понять, человек пред тобой или нечто иное?

– Эс ооы ыд оэеэоэов… - промычал Колоб.

– Чего-чего?

Яга убрала ладонь, и булка повторила:

– Есть особый вид потенциометров. Он может определить не только стихию и силу, но и принадлежность к стороне. Такие штуки изобрели во время Великой войны, чтобы разоблачать вражеских шпионов.

– Должно быть, они очень редкие?

– Да нет, - выпечка вздохнула. – Но в свободном обороте их нет. Артефакты выпускают для городовых, военных и Тайной канцелярии. Причем первым достаются самые дешевые – и самого поганого качества. Нечистые на руку стражи пользуются, чтобы подделывать результаты и вымогать деньги. Ведь по закону человеку нельзя представляться нелюдем, а нелюдю – человеком.

Мы с ведьмой переглянулись.

– А вот это уже зацепка, - сказал я. – Леди, могу я попросить вас об одной услуге?

– Слушаю.

– Присмотрите за Айкой – ее ранили эти изверги, причем довольно тяжело. А мы с Ярой сходим в библиотеку. Есть у меня одна идейка, как выйти на клоунов в масках.

– Погоди, - Яга приподняла палец. – Ты собрал все артефакты. Мы вроде бы не договаривались о большем.

– Я дал слово, что поквитаюсь с этими ублюдками. Не знаю, как они заморочили голову вашему сыну, но его тоже надо спасать – и как можно быстрее. О сверхурочных не прошу – не подумайте. Но если возместите господину Колобу ремонт и уборку – буду вам премного благодарен.

– Х-хорошо… - женщина выглядела весьма ошарашенной – похоже, вообще не привыкла к доброму отношению. – Когда найдете этих светочей – только скажите. И я очень быстро их всех потушу.

– А вот тут есть вопрос. Если вы вмешаетесь, против вас могут выступить более сильные и влиятельные члены клана. И все это – в канун Воробьиной ночи. Тут и до новой войны недалеко, поэтому уродов накажем мы с Ярославой. Тогда это дело привлечет куда меньше внимания.