– Все назад! Бегом с корабля!

Естественно, это не могло не вызвать нового всплеска негодования. Мне принялись грозить всеми смертными карами, не замечая, как с них комьями падает мех и обрывки одежды.

– Что за чертовщина? – стражник схватился за саблю.

– Раздевайтесь, живо! Яра, свет!

Девушка без лишних расспросов ударила по толпе широким конусом, чем и уберегла купцов от неминуемой смерти. Обнаженные бородачи один за другим неслись в терем, прикрывая самое ценное, а мы с ужасом смотрели, как ворох одежды тает, словно снег в духовке.

– Поднимите чумные стяги, - распорядился старшина. – Никто не покинет это место, пока мы не поймем, с чем имеем дело.

11. Глава 11

– Раздевайтесь, - я начал снимать с себя одежду. – Все.

– Вы почто приказывать вздумали? – возмутился старшина – высокий и сухой мужчина с жидкой бородой. – Кто таков, напомните?

– Раков Савелий Сергеевич, - предоставил в качестве паспорта допускной лист. – Граф, абитуриент.

– Брусникин Семен Павлович, - он показал серебряный щиток со скрещенными мечами. – Старшина городской стражи. Вы знаете, что здесь произошло?

– Полагаю, выброс колдовской силы неведомой природы. Возможно нарушение условие хранения и перевозки оберега или артефакта.

– Где оно началось?

– Скорее всего, в доках. Корабль, который вез предмет, по неизвестной причине потерял летучесть и упал в озеро.

– Вас понял. Кадеты, внимание! - он обратился к сопровождавшим его городовым – тощему парню с острыми усиками и симпатичной брюнетке с каре. – Обыскать рабочую зону, найти все похожее на волшебные вещи и доставить сюда для досмотра.

– Прошу прощения! – я повысил голос. – Вы не слышали, что я сказал? Или не видели, что произошло в ладье? Нельзя ходить по верфи в одежде. Мрак, что тут притаился, пожирает любую органику. И, похоже, свет его пугает уже не так сильно, как раньше.

– И что вы предлагаете? – возмутился стражник. – Обнажиться всем – даже девушкам?

– Я уже, - Яра приподнялась на цыпочках и с хрустом потянулась, подставив грудь розовеющим лучам.

Кадеты же переглянулись, густо покраснели и отвели глаза от бесстыдницы.

– Или вы сделаете это сами – или вам поможет эта тварь, - продолжил я, имея в виду вовсе не подругу. – Похоже, он прячется в подкладке, за пазухой или в карманах – в общем, там, где есть тень. И если раньше дрянь старалась сбиваться в тучу, то теперь действует более хитро. А на голом теле практически негде спрятаться, да и на коже ее гораздо легче заметить.

– Это безумие! – прорычал старшина. – Хуже того – разврат! Я не позволю обращаться подобным образом со своими подчиненными!

– Дело ваше, - я еще не отошел от ночных споров и не подготовился к новой схватке. – Но потом не говорите, что не предупреждали.

И все же попросил Яру проводить городовых, а сам вооружился фонарем и осмотрел ладью. И, само собой, не нашел ничего, кроме пуговиц, золотых цепочек и прочей несъедобной мелочи. От мрака не осталось и следа – что неудивительно, с учетом падающих прямо на палубу лучей. Но где же спряталось существо или хотя бы его фрагменты? Вариант оставался один – днище корабля. Вот только добраться до него было не так-то просто.

– Господин рулевой! – я окликнул задремавшего у правила городового. – Вы не могли бы взлететь повыше? Метра на два!

– Каких таких метра? – удивился мужчина.

– Ну… - я замешкался, пытаясь вспомнить древнерусскую метрику. – Чтоб над головой зависла.

– Так и говорите – на сажень.

Он взялся за рычаг, и судно поднялось на указанную высоту. Но я все равно не увидел никаких остатков всепожирающей гадости. Куда же она делась? Пришлось самому ступить на борт и опуститься чуть ниже верфи. И от того, что мы там увидели, живот скрутило в бараний рог, а к горлу подступила тошнота.