Я взглянул на пленницу и заметил, что напряженные мышцы слегка размякли, точно девушку обуяло глубокое изумление. Но почему? Ее так поразил лекарский талант Яры, или же причина намного глубже?

– Господин Колоб, вы не знаете, каким именно свойством обладало похищенное кольцо?

– Без малейшего представления, господин дознаватель. Но клиент никогда с ним не расставался.

– А сколько ему лет?

– Кому? Кольцу?

– Нет, - я нахмурился. – Клиенту.

– Ну… - хлеб пожевал мундштук. – Он еще не очень стар, но уже и не молод. Седой, сухопарый и довольно бойкий – особенно в амурных утехах.

Я повернулся к полуднице и шепнул:

– Кольцо может быть зачаровано на здоровье или реген? В смысле, исцеление?

Она развела руками – мол, почему бы и нет.

– Господин Колоб, как давно Айка работает у вас? – спросил, при том не сводя глаз с лица узницы и старательно подмечая все изменения, словно доктор Лайтман из «Теории лжи».

– Пару лет.

– Вы знакомы с ее семьей?

– Нет, конечно. А должен?

– Она никому не рассказывала о родне?

– Вряд ли, ваше благородие. Дюже скрытная по натуре. Как и все ее племя.

– А где живет?

– Без понятия. У нас бордель, а не справочное бюро, - булка, кажется, теряла терпение от того, что вместо воровки допрашивают его.

– Ничего страшного. С моими связями я без труда найду нужный адрес. Сдается мне, кольцо понадобилось кому-то из близких.

– Не смей! – внезапно выкрикнула Айка и дернулась в путах.

– Вот так да, - я с улыбкой склонился над перекошенным злобой мордашкой. – Кажется, это было дело на одну трубку.

– Не надо! – пленница осознала тщетность положения и перешла к мольбам. – Пожалуйста! Лучше возьмите мою жизнь, но пощадите мать! Продайте меня в рабство, заставьте работать без оплаты, но не забирайте у нее кольцо! Умоляю!

– Чем больна твоя мама?

– Не знаю, - Айка шмыгнула и опустила слезящиеся глаза. – Никто не знает. Говорят только, что это какая-то людская зараза. Мама очень ослабела, ее мучают лихорадка, кровавый кашель и боль в груди…

– Хм, - я потер подбородок. – Похоже на туберкулез. По-вашему, чахотка. Коллега, вы знакомы с подобной хворью?

– Сталкивалась пару раз, - Яра поморщилась. – Эта зараза передается нелюдям, но в меньшей степени поражает ткани. Думаю, у меня получится ее вылечить.

– Мы перебрали почти всех целителей, - вздохнула лешачиха. – Сначала все шло хорошо, но затем болезнь возвращалась с новой силой.

– Айка, - произнес строгим голосом и внимательно посмотрел на девушку. – Моя напарница – лекарь чрезвычайных талантов. И мы можем помочь друг другу. Ты вернешь кольцо, если мы вылечим мать?

– Да, - она облизнула дрожащие пересохшие губы. – Только я вам не верю. Вы – послушник Тьмы, адепт иллюзий и обмана. Ваше слово стоит слишком дешево.

– Боюсь, у тебя нет выбора. Агенты найдут твой дом в два счета и заберут кольцо силой. Мать умрет, а ты загремишь на каторгу. Думай.

– Боги… - бедняга судорожно сглотнула, а затем расплакалась. – Это было глупой затеей с самого начала. Я же знала, что старик хватится пропажи… На что только надеялась…

– Ты действовала из лучших побуждений, - коснулся ее плеча и уставился на стену, чтобы лишний раз не терзать душу. – И я искренне хочу тебе помочь.

– Как я могу вам верить? Вдруг вы просто обманом выпытываете, где перстень? Может, вы вообще не агент канцелярии – я вашей грамоты не видела… Где гарантии, что я не лишусь всего, что мне дорого?

– О, - я криво улыбнулся. – Так тебе нужны гарантии. Ну, хорошо – сама попросила. Эй, вы – дайте-ка что-нибудь острое.

Телохранительницы переглянулись, и лиса вытащила из потайных ножен охотничий кинжал. Я подбросил его на ладони, коснулся острия подушечкой пальца, а затем… срезал ремни. Вызвав тем самым взрыв возмущения как со стороны как со стороны хозяина, потому что все пошло не по его плану, так и от медведя, которому придется вязать новые петли.