Лестница на второй этаж была шикарной, как и весь интерьер дворца. Мне в первый момент даже захотелось пройти по краешку, чтобы не наступать грязными кроссовками на великолепный узорчатый ковер. Но потом я вспомнила местных слуг, хмыкнула и гордо пошла по центру. Лестница заканчивалась на втором этаже большой полукруглой площадкой, по обе стороны от которой шли широкие коридоры. Я задумалась, как же слуги попадают на тот самый полу запретный третий этаж, но потом решила, что они, видимо, пользуются какими-то служебными лестницами.

Ненадолго задумавшись, куда же мне пойти дальше, я решительно повернула направо, чтобы обследовать ту часть дворца, где располагалась моя комната. Надо же знать, что там у меня над головой, вдруг пригодится. Идея оказалась удачной, стоило пройти несколько шагов и я услышала гомон девичьих голосов. А завернув за угол, я оказалась на пороге большого зала без дверей, по видимому гостиной, предназначенной для общих встреч.

Вот и сейчас там шумно выясняла отношения стайка девушек в умопомрачительных нарядах. На пышных платьях было столько вышивки, кружев и украшений, что я просто испугалась за свои глаза. Все-таки от такого блеска и великолепия и ослепнуть недолго. Про сверкающие драгоценности, щедро украшавшие прически, шеи, уши и руки девушек и говорить нечего. Вот только все эти красавицы с довольно хищным видом обступили одну, самую безобидную, на мой взгляд девчушку, причем явно не с дружелюбными намерениями.

– Так все-таки расскажешь или нет? – наступала, грозно прищурившись, брюнетка в алом платье с золотой отделкой, – самой не надоело под дурочку косить?

– Аманда, но я правда ничего не знаю, – растерянно отбивалась девчушка.

– Да конечно, мы прям так и поверили, что ты ничегошеньки не знаешь, – вмешалась девушка в зеленом с шикарными рыжими кудрями до пояса.

– Ну вы что, девочки, разве я хоть когда-то вас обманывала? – чуть не плакала зажатая в угол девица.

– Селинда, я всегда знала, что ты та еще лицемерка. Думаешь, если выглядишь как нежный цветочек, то никто тебя не раскусит? Да кто вообще в здравом уме поверит, что дочь распорядителя не знает, какие конкурсы будут на отборе?

– Ну что вы накинулись на Линду, – вдруг нежно проворковала золотоволосая красавица в небесно-синем платье, – знаете же ее отца, он тот еще тиран. Наверняка запретил ей что-то рассказывать, да? Но, Линда, я знаю тебя лучше других. Ты же не потерпишь несправедливости, не так ли? Расскажи нам по секрету, чтобы мы тоже смогли подготовиться. Мы никому не расскажем, и твой отец ничего не узнает, а отбор пройдет честно.

По лицу Селинды скатилась слезинка.

– Я не понимаю, почему вы мне не верите, – прошептала она, опустив глаза в пол, – но я правда ничего не знаю.

– Как у вас тут интересно, – не выдержала я, – отбор не успел начаться, а уже скандалы, интриги, договорняки. Жаль только, что я не зрительница, а участница. Со стороны это шоу гораздо интереснее наблюдать.

Все девушки тут же оставили в покое плачущую Линду и уставились на меня как на внезапно заговорившую мебель. Даже горничные, стоявшие до этого молча вдоль стен с абсолютно непроницаемыми лицами, не выдержали и тоже удивленно уставились на меня.

– Это что? – с непередаваемой интонацией брезгливости и гнева спросила брюнетка в красном, кажется Аманда, если я правильно запомнила, – откуда здесь такое… такое.. существо?

За “существо” стало обидно. Все-таки к своим годам я уже как-то свыклась с мыслью, что человек – венец творенья, а здесь меня какие-то расфуфыренные фифы называют “это”. Я хоть и не планировала вступать в конфликт с местным обществом, но тут прям возник соблазн познакомить поближе хорошенький носик брюнетки с узорным паркетом. Я даже улыбнулась, представив как славно она кувыркнулась бы в своем громоздком алом платье, но тут сзади раздалось тихое покашливание, прервавшее мои мечты.