Я обернулась и увидела господина Корнелиуса, пребывающего не в самом радужном настроении. Он обвел взглядом растерявшихся девушек, пристально посмотрел на заплаканную Селинду и сухо произнес:

– За мной.

Та, еще сильнее опустив голову, понуро направилась к двери.

4. Глава 4.

Стоило господину Корнелиусу и его дочери покинуть нас, как хищные и угрожающие взгляды девиц скрестились на мне. На пару секунд я почувствовала себя неуютно, но потом подумала, что нельзя давать слабину, а то сожрут и не подавятся. Забавно, но хоть я и смирилась уже, что нахожусь в землях драконов, и даже видела одного представителя, так сказать, в истинно драконьем виде, но до сих пор никаких отличий от людей именно в поведении местных не ощущала. А вот сейчас, в окружении красивых нарядных девиц из высшего общества, я поняла, что передо мной могущественные и безжалостные существа, для которых люди чуть ли не пыль под ногами.

– Всем привет, давайте знакомиться, – как можно дружелюбнее улыбнулась я и прошествовала к уютному плюшевому креслу.

Раз уж я решила остаться здесь и пообщаться с остальными невестами, то не видела смысла стоять, если есть возможность расположиться с комфортом. Девушки ненадолго оцепенели, но затем инициативу на себя снова взяла Аманда.

– Ты кто такая? Почему так странно выглядишь и так нагло себя ведешь?

Я улыбнулась еще шире. Кстати, было приятно, что местные девушки меня за мальчика не приняли, в отличие от некоторых близоруких мужчин. Выдержав паузу, я аккуратно сложила руки на коленях в замок и благожелательно произнесла:

– Меня зовут Евгения, я, к своему сожалению, тоже участница отбора и, к вашему сожалению, потенциальная победительница. Теперь можете назвать свои имена, не то, чтобы мне очень интересно, но это было бы вежливо с вашей стороны, давайте не забывать о манерах.

– Ты! Да ты! Да как ты смеешь! Какая-то человечка, – брюнетка от бешенства даже слов не могла подобрать.

Но я смотрела не на нее, а на светловолосую красотку в синем платье. Было ясно, кто тут на самом деле владеет ситуацией и имеет влияние на всех остальных. Спорт научил меня тому, что тот, кто легко поддается эмоциям – проигрывает. Златовласка окинула меня долгим оценивающим взглядом, одобрительно хмыкнула и довольно вежливо заговорила:

– И правда, как-то невежливо получилось. Раз уж мы все здесь участницы и находимся в одинаковом положении, по крайней мере, пока, – тут она сделала паузу и продолжила еще любезнее, – думаю, стоит общаться на равных. Я могу обращаться на “ты”?

– Обращайся, – милостиво позволила я.

– Меня зовут леди Лионелла Терренлоу, – улыбка девушки после моей реплики словно заледенела, но она справилась с собой и как ни в чем не бывало продолжила, – можешь звать меня просто Нелли.

Девушки вокруг ахнули, а стоящие по стеночкам горничные даже зажмурились.

– Хорошо, – кивнула я, – тогда меня можешь звать Женя, очень рада познакомиться.

– А я Рианна, – опасливо покосившись на Лионеллу, – представилась девушка в голубом, и после этого остальные участницы начали наперебой называть свои имена, словно неожиданно прорвало плотину.

Я и не чаяла запомнить их всех, решив потом выудить эту информацию у слуг или распорядителя. Одна лишь Аманда не поддалась на общий ажиотаж и продолжала молча сверлить меня презрительным взглядом. Я ее даже зауважала, что она оказалась не такой уж и ведомой и не стала демонстрировать фальшивое дружелюбие.

– Что вы с ней расшаркиваетесь, да если бы не Ее Величество София, этой грязной человечке не доверили бы помои с кухни выносить, – процедила она, глядя на меня с нескрываемым отвращением.