– Связь с грузом.

– Вы сами всё видите, – сообщил капитан крейсера, как только связь была установлена. – Настоятельно рекомендую вам скорее покинуть сектор, мы останемся на прикрытие.

– Двигатели в режиме накопления заряда. Нам нужно ещё час.

– Не будет у вас этого времени. Включайте маршевые и уходите, как можно дальше.

– Принимается.

Прикрыть транспорт они сумеют. Против трёх крейсеров пусть и свежих они смогут продержаться пару часов, а там их оставят в покое, лишь бы груз ушёл. К тому же СК это не пираты, уничтожать и в рабство брать не будут.

– Искажение сигнатуры. Цель лёгкая, истребитель. Будет в секторе через восемь минут, – доложил оператор пространства.

Истребитель! Здесь? Чей он и откуда взялся. Новые данные показали, что истребитель выходит в сектор со стороны грузового транспорта. Если это истребитель СК, то он может нести БВС с заградительными помехами, вот только кто ему позволит их выпустить? Для него это будет самоубийственная попытка.

– Внимание! Дежурную пару на боевое, срочно!

Во внутренней палубе взвыла сирена. Её эхо доносилась даже через закрытые перегородки.

– Цель малоразмерная, эшелон минус 30. Уничтожить на выходе из прыжка!

– 201-й, к запуску готов.

– 202-й, к запуску готов.

– Мостик. Запуск разрешил.

Капитан порадовался, что на дежурстве сейчас находился опытный командир звена. Цель на выходе из прыжка будет иметь высокую скорость, и чтобы её сбить потребуется точный расчёт и навыки данной операции. У командира звена он был.

Два шлюза закрылись и в них откачивался воздух, по готовности створки открылись и катапульты вывели два истребителя в открытый космос.

– 201-у, четыре минуты до готовности. Передаю координаты цели.

– 201-й, принял. Эшелон минус 30, удаление 14.

На мостике царила напряжённая обстановка. Если транспортные корабли не покинут сектор, то им придётся сражаться и прикрывать их до последнего.

– Это не может быть истребитель СК, – доложил оператор.

– Что?

– Я проанализировал данные. Истребитель СК не мог выйти с данной стороны. Он идёт не по нашему следу.

– Но ведь это и не наш истребитель. Малоразмерные корабли сами по себе в космосе не летают.

– Знаю и не могу объяснить откуда он взялся. Вот только уничтожать его нельзя, если это окажется… малоразмерный корабль представительского класса, то за его уничтожение придётся отвечать. К тому же мы подали сигнал СОС, может он нам на помощь идёт?

Капитан не долго думал.

– Бредовая мысль. Как он нам может помочь? Приказ тот же, цель уничтожить.

Крейсеры противника прямо по курсу, дали скорее предупредительный залп, а затем к ним прибыло подкрепление. После этого у них в тылах выходит ещё одна малоразмерная цель. Совпадение?

– Минута до выхода.

Последние секунды были самые напряжённые за последние несколько часов. Капитан отдавал себе отчёт, что мог ошибиться с целью, но рисковать он не мог. В боевой обстановке другого решения быть и не может. На них сопровождение и защита транспортных кораблей.

В удаление даже визуально стало заметно, как пространство исказилось, а затем выпрямилось и из неё вылетела цель, вот только ещё до этого по ней были выпущены рой ракет на перехват. Четыре ракеты ушли в сторону, сбившись с курса из-за искажения пространства, а две накрыли цель, что озарилось яркой огненной вспышкой. И если вначале все подумали, что цель уничтожена, то спустя всего несколько секунд стало понятно, что удар был принят на развёрнутый силовое поле, к тому же цель совершила манёвр и ушла из-под атаки остальных ракет. Наличие силового поля может говорить только об одном – это не истребитель СК, ведь прыжок совершался в слепую, и он тут сам по себе, более того, они ещё и виновны, что нарушили работу его движения. Никто не сможет удержать координаты прыжка при работе силовых генераторов.